В зале воцарилась тишина.
-Мистер Уэйкфилд!Добро пожаловать! Позвольте вам представить-Джейн Рассел,моя племянница! Замечательная девушка! Такая милая! Она вчера глаз не сомкнула,так ждала встречи с вами! Мы столько о вас наслышаны! А я и говорю: “Джейн,милая,ты так волновалась,что ни на минуту не сомкнула глаз?Ах,у тебя ведь мешки под глазами!”. А она говорит: “Ради мистера Уэйкфилда я бы и десять ночей не спала!”. Бедняжка..
Бестактности миссис Смит не был уже поражён никто, кроме самого мистера Уэйкфилда,которому,казалось,в таком глупом и нелепом обществе-по мнению Шарлотты-бывать ещё не приходилось. Сама Джейн Рассел,объект восхищения миссис Смит,заливалась краской.
-Очень рад встрече,мисс Рассел. А это…-Мистер Уэйкфилд смотрел прямо на Шарлотту. Он оказался необыкновенно красивым человеком,чего Шарлотта никак не ожидала. Темные волосы,немного суровые черты лица,и глаза,зеленые и глубокие как темный лес,сияли добротой. Высокий,хорошо сложенный молодой человек,казалось,произвел впечатление на всех присутствующих. Они встретились взглядами на пару секунд,и Шарлотта сразу заметила его обаятельную внешность.
-О,это..Мисс Бёрнелл и мисс Кэмпбелл..-миссис Смит неохотно представила двух барышень,в то время как сама скривила самую,что ни на есть недовольную гримасу. Как посмел этот негодяй не восхититься Джейн и не оказать ей должного внимания?
-Наслышан о вас,очень приятно вас встретить,-мистер Уэйкфилд улыбнулся и поприветствовал молодых барышень.
Дамы сделали короткий поклон.
-Ваш отец,мисс Кэмпбелл,много мне о вас рассказал.
Люси зарделась.
-О..да..
-Мы наслышаны о вас,мистер Уэйкфилд. Весь Хамильтон только о вас и говорит..
Шарлотта пыталась поддержать разговор насколько могла.
-Ха-ха,да,мне об этом известно.Кажется,что за последние пару дней меня посетил весь Хамильтон.
-Мы все очень рады,что вы вернулись! Мы все здесь помним вашего достопочтенного отца,предыдущего лорда Уэйкфилда! Чудесный человек!Пусть земля ему будет пухом..Он ведь только недавно скончался..-миссис Смит снова вмешалась,не отчаиваясь обратить внимание мистера Уэйкфилда на себя и Джейн.
Мистер Уэйкфилд заметно побледнел.
-Да..Благодарю вас..Мой отец..Определённо был достойным человеком.
Уэйкфилд снова бросил взгляд на Шарлотту.
-А вы..не окажете ли мне честь..подарить ваш первый танец?-сорвалось вдруг с его губ.
Миссис Смит,ожидавшая,что мистер Уэйкфилд пригласит на первый танец Джейн,удивлённо и в то же время возмущённо покосилась на джентльмена. Последний лишь бросал на неё короткие взгляды, при этом дурковато улыбаясь и думая,в каком грехе он оказался повинен только придя на бал. Бедная Джейн лишь смотрела на свою тётку опечаленным взглядом,в котором читалось: “Почему не я?!”
Шарлотта же никак не ожидала такого быстрого приглашения и,не раздумывая над своим ответом,пробормотала:
-Ох..Безусловно..Да..
Она немного зарделась,но старалась как могла не подавать вида своего волнения.
Тут к ним подбежали мистер и миссис Бёрнелл.
-Мистер Уэйкфилд!-выпалил мистер Бёрнелл. -Миссис Смит, мисс Рассел,прекрасный вечер, воистину замечательный. Да да,мы хорошо, а вы как? Ах да,мистер Уэйкфилд,позвольте мне представить вам мою супругу-миссис Бёрнелл.
-Очень рад встрече,сударыня,-со всей своей любезностью ответил мистер Уэйкфилд.
-Благодарю! Мы столько о вас наслышаны! Мистер Бёрнелл после его к вам визита отзывался о вас как о поистине прекрасном джентльмене,не правда ли,мистер Бёрнелл? -она покосилась на своего мужа и легонько толкнула его локоть.
-Что?Я..-тут его жена толкнула его еще сильнее, при этом широко улыбаясь и смотря на него с выпученными глазами. -Ах,да! -мистер Бёрнелл, к счастью его жены,наконец всё понял. -Поистине прекрасный джентльмен! А какие манеры! Впрочем,мы не могли ожидать от вас меньшего.
-Ох,вы мне льстите!- воскликнул Уэйкфилд. -Я,поистине,не считаю себя столь достойным похвалы.
-Ах,не будьте столь скромны!- выразительно восклицала миссис Бёрнелл. -Даже сейчас вы проявляете такую галантность!
Дальнейшие их любезности были ясны. Вскоре мистера Уэйкфилда обступили не меньше дюжины людей и,казалось,он был представлен абсолютно всем.
Зал опять ожил,и у двух подруг появилось время ненадолго отойти.
-Шарлотта,какой же лорд Уэйкфилд обаятельный человек!-воодушевлённо восклицала Люси, -Я никак не ожидала,что он будет таким. Отец даже виду не подал!
-Не могу с тобой не согласиться..