-А ты видела,как он на тебя смотрел!Он даже пригласил тебя на первый танец!Ты ему точно понравилась!
-Я не..
Шарлотта уже было хотела ответить,что она ничего такого не замечала,как вдруг сзади появился месье Жан Дюбуа.
-Bonjour,мадемуазель.
-Ох,месье Дюбуа!
Справясь о благополучии друг друга и поговорив о бытовых вещах,месье Дюбуа спросил:
-Не будете ли вы так любезны подарить мне свой первый танец?
-Ох…Благодарю вас…Но..Я вынуждена отказать. Меня уже пригласил один джентльмен.
-Вас?Пригласили…?-Жан Дюбуа выглядел разочарованным.
-Да,прошу сердечно меня простить.
-Но..кто..Oh mon Dieu..-он замешкался,-Простите мне мою грубость..Тогда,не подарите ли вы мне свой второй танец?
-С превеликим удовольствием,-Шарлотта улыбнулась,и ещё немного обменявшись любезностями с месье Дюбуа,последний их покинул.
-О,бедный,бедный месье Дюбуа!-начала Люси вскоре после ухода француза. -Я о нем и думать забыла! Ах,как он будет страдать! Видела ли ты,Шарлотта,каким опечаленным он выглядел! А ведь тебя всего лишь пригласил на танец другой джентльмен!
Шарлотта не снизошла до ответа.
Настало время для первого танца,и они с Люси последовали в бальную залу.
Открывали вечер миссис Смит и её муж. Все потихоньку начали присоединяться,и мистер Уэйкфилд подошёл к Шарлотте.
-Вы позволите?-он подал ей свою руку.
Шарлотта лишь благосклонно улыбнулась и подала ему свою.
Все взгляды были направлены на них,и многие из юных леди смотрели с завистью.
Во время танца мистеру Уэйкфилду и Шарлотте удалось немного разговориться.
-Вы всё это время жили в Лондоне?
-О,да. Я находился в пансионате,а затем поступил в Оксфорд. Кстати,мне довелось познакомиться с вашим братом. Очень приятный человек.
-Ах, да. Джером очень добрый по своей натуре.
-Возможно,мне представится шанс поохотится с ним и с вашим отцом?
-Безусловно,было бы очень славно.
Подобными разговорами они обменивались до конца танца.
Вторые два танца мистер Уэйкфилд был вынужден танцевать с Джейн Рассел,по настоянию миссис Смит.
-Мистер Уэйкфилд!-затараторила она. -Чудесный вечер,не так ли?
-О да. В таком прекрасном обществе каждый вечер будет чудесным!
-А как великолепно звучит музыка! Не правда ли,что ничто не сравнится с благородным искусством танца?
-Да,действительно. Танец-это высшее проявление грации и элегантности. Вы не желаете испытать волшебство этого искусства на паркете?
-Ох,боюсь,что мои ноги уже не столь ловки как ваши! А вот Джейн прекрасно танцует! Не так ли?
Он подтвердил,что это так.
-Эта девочка такая замечательная! Как жаль,что из-за недостатка кавалеров ей пришлось просидеть у стены весь первый танец. Она была бы так рада,пригласи её кто нибудь!
-Тогда,не позволит ли мне мисс Рассел быть её партнером в следующем танце?
-Ох,ну раз вы настаиваете!-она повернулась лицом к Джейн. -Джейн! Милая! Подойди-ка сюда!
Во время второго танца Шарлотта танцевала с месье Дюбуа.
Между ними присутствовала некая неловкость, и Шарлотта решила прервать тишину:
-Месье Дюбуа,не правда ли прекрасный вечер?
-Ах,oui. Особенно прекрасный в обществе такой дамы.
Она зарделась,однако решила проигнорировать такой комплимент и лишь благосклонно улыбнулась.
-Кхм,-начала Шарлотта, -вы,наверное,уже видели новое лицо на этом балу?
-Если вы о месье Уэйкфилде,то да. -он был весьма немногословен.
-И…Как он вам нравится?-неловко поинтересовалась она.
-Не думаю,что у меня есть право судить о таком. -месье Дюбуа старался избегать её взгляда.
Шарлотта начала думать,как разрядить обстановку,и решила заговорить на довольно простые темы:
-Вы..Знаете,мы всегда ждём вас у себя. Заходите как нибудь на чай.
Такое приглашение,казалось,немного помогло.
-О,с превеликим удовольствием! Мы с моим братом зайдем к вам. Возможно,мы прогуляемся до вас с вашей дорогой подругой?
Оставшаяся часть танца прошла хорошо. Они поговорили на самые обычные темы. Однако же Шарлотте оставалось лишь догадываться,чем была вызвана та неловкость у столь общительного человека.
Глава 6
После бала у миссис Смит у всех на слуху только и был мистер Уэйкфилд. Бал произвёл на всех впечатление,что,безусловно, делало честь миссис Смит(по мнению самой миссис Смит). Столько событий подряд в Хамильтоне не происходило уже много лет. Все только и делали,что наносили визиты друг другу, и за чашкой чая неустанно повторяли: “Ах,мистер Уэйкфилд такой славный,такой красивый и статный! А характер у него-как у ангела! Моя племянница “имя какой-нибудь хамильтонской девицы” считает,что он в неё влюблён! Доказательства? Несомненно,я сама наблюдала..”. А когда тема мистера Уэйкфилда за чашкой чая бывает исчерпана,они сразу же переходят к французам: “А эти два брата француза? Да,я и говорю,преславные мужчины! Такие высокие и хорошо сложенные! Ох,представить только-моя дочь замужем за французом! А что? Такое вполне возможно,она вчера танцевала с одним из них…” и так далее. Возможно,мистер Уэйкфилд обсуждался бы несколько меньше,если бы не многочисленные дочери и племянницы той или иной хамильтонской сплетницы. Те же дочери и племянницы были уверены,что мистер Уэйкфилд отдавал предпочтение именно им,а не какой нибудь другой девице.