– Что ж, думаю, стоит начать Совет, – качнула головой та и обратилась к лэру Одвину Ноксу – мощному шатену с пронзительными голубыми глазами, лицо которого пересекал тонкий шрам: – Одвин, ты же сегодня с докладом? Начинай.
Я слушала внимательно. В дискуссии не вступала, хотя периодически по мере доклада того или иного Долэ они неожиданно вспыхивали. Но при этом как-то быстро почти все обсуждения сходили на нет, словно все Столпы чего-то ждали, а потому постоянно отвлекались и сворачивали побыстрее обсуждение. В обсуждениях не участвовали помимо Тьмы только двое – ослепительная брюнетка Ванесса Фонем'Ии (титул первой красавицы и законодательницы мод Тёмной Империи был заслуженно её) и сидящий с закрытыми глазами и сложенными на груди руками Ноэль Эд-Арвэ.
Молчала я на самом деле по довольно простой причине – я очень многого не понимала из того, что обсуждалась. Я не была далека от дел Шарэ-Ноу, напротив – со многим помогала Наставнику, но... То, что озвучивалось на Совете, было настолько специфическим, узконаправленным и неизвестным широкому кругу лиц, что я сначала просто растерялась, а потом со всем своим упорством решила пока просто впитывать всю информацию как губка. Пока я не пойму настолько внутреннее устройство обсуждаемых отраслей Тёмной Империи, соваться в дискуссии и бессмысленно, и глупо.
Обсуждалось, кстати, абсолютно всё – образование, сельское хозяйство, строительство, торговые и ремесленные дела и многое другое... За прошедшие несколько часов не затронулись лишь темы культуры (в данной области, как я знала, верховодила Ванесса, но она, видимо, не собиралась сегодня выступать) и обстановки на границах и у разрыва. На Восточном пределе в данный момент было затишье – переход в Оодар был закрыт вот уже как тринадцать месяцев – довольно большой срок для нашей постоянной войны. Как объяснял Наставник, все Долиэ в той или иной мере участвовали в этой войне, однако больше всего времени и сил тратил на это Ноэль Эд-Арвэ – тёмный дракон, состоящий в Долиэ очень давно. Наставник недолюбливал Ноэля, считая его высокомерным и заносчивым, поэтому и рассказывать о нём особо не любил, из-за чего и знала я этого Долэ едва ли не меньше, чем всех остальных.
Тем временем Великая Ноу, сидящая до этого прямо-таки неподвижно, легко махнула рукой, останавливая вялые обсуждения большого урожая сладкого магического фрукта лопса, и обратилась к молчащему всё это время Долэ:
– Ноэль, как обстоят дела у разрыва?
Я просто физически почувствовала, как в тот же момент атмосфера в Зале Совета изменилась: все Столпы подобрались, заинтересованные взгляды упёрлись в Эд-Арвэ, а воздух словно заискрился от напряжения.
Лэр Эд-Арвэ наконец открыл свои драконьи золотистые глаза и прямо посмотрел на Тьму. Красивые тонкие губы изогнулись в полуулыбке, и глубоким бархатным голосом Долэ ответил:
– Моя госпожа, барьер на данный момент находится в стабильном состоянии. Для его поддержания задействовано более пятидесяти магистров и десять архимагов. Наша регулярная армия расформирована по казармам и контрольным точкам Империи, в Восточном пределе сейчас находится лишь штатный гарнизон. Маги-аналитики прогнозируют слом барьера через пять-шесть месяцев.
Какое счастье, ещё как минимум пять месяцев у меня есть, чтобы вникнуть в дела Долиэ и Шарэ-Ноу, пока не начнётся очередной этап в бесконечной войне с демонами...
Капюшон Ноу склонился набок, словно она задумалась над его словами, зелёные огни-глаза сверкнули.
– А что считаешь ты, Ноэль? Когда рухнет барьер?
Дракон полуприкрыл глаза и мягко, но непреклонно ответил:
– Через месяц.
Что тут начало-о-ось... Честное слово, в один момент мне показалось, будто я в курятнике. Долиэ бурно обсуждали слова дракона, разделившись на два принципиально противоположных лагеря: «да быть такого не может, это полный бред» и «какой кошмар, надо немедленно готовиться». В обсуждение, кстати, включилась и молчавшая до этого Ванесса, попытавшись всех угомонить и уговорить обсудить всё спокойно. Её звонкий мелодичный голос звучал словно со стороны, а я смотрела на равнодушно взирающего на учинённое им самим безобразие лэра Эд-Арвэ. С чего он решил, что барьер упадёт раньше рассчитанного магами времени?..
И кто-то наконец озвучил мучивший меня вопрос:
– Ноэль, с чего ты решил, что именно через месяц? У нас замечательные маги-аналитики, они не могут так сильно ошибаться в своих расчётах!