Неужели этот человек разгадал дух своего времени?..
Безжалостно он опивал и объедал своих поклонников. А жизнь неслась яркой и пестрой каруселью - обеды, ужины, танцы, манежи, конкуры, балеты, парады - везде Николаев обязателен, всегда с сигарой во рту, всегда полупьян, всегда благополучен, ко всем он хорош, и все к нему хороши. Еще бы не жить!
- Шарман, шарман, шарман.
Рассчитывал получить флигель-адъютантство, но царь дал ему в командование Драгунский полк, квартировавший в Ковно. Полтора года он нудил из Литвы, что ему здесь тошно. Служить он не хотел - он хотел быть. В день полкового праздника в Зимнем дворце его выручила старая пассия, великая княгиня Мария Павловна, которая подвела Николаева к императрице:
- Алиса, вот тебе на сегодня кавалер. самый лучший!
Он протанцевал с императрицей чопорный котильон, и Николай II протянул ему ладонь, сложенную узкой дощечкой:
- Я рад оказать вам честь, назначая вас в свою свиту.
А полк Драгунский в Ковно - да пропади он пропадом!
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1896 год застал его шефом российских кавалергардов.
Что такое Кавалергардский полк - объяснять не надо. Устав здесь заменяли традициями. Полк вбирал в свои ряды самую белую кость, самую голубую кровь. Кстати, многие кавалергарды были высокообразованными людьми, придя в полк после окончания университета. Именно этот полк и отдали под команду безграмотному "шарманщику". Кавалергард Григорий Чертков, самый культурный человек в полку, точно определил назначение Николаева:
- Совокупность отрицательных качеств, оказывается, способна давать положительный результат.
В конюшнях полка - своя особая жизнь, свои манеры, свой жаргон. Здесь бытует древняя гусарская истина: "Бойся женщину спереди, а кобылу сзади!" В чистых стойлах, помахивая хвостами, стоят кони - Лилиан, Глява, Мисс, Рулетка, Автор, Бокал, Вандимер, Сатрап и Авиатор. Хвосты у них подрезаны, на лбах красуются грациозные челки. Разговоры здесь больше такие:
- Фа-фа! Ну, и суставы. Сколько платил за жеребца?
- Три "архиерея". Ставлю его на свои гарнцы.
- Брок в колене рассосался. Экспресс, а не кобыла!
- Мой вчера вынес перед лавой, но закинулся на канаве.
- А где красавица Миссюсь?
- Сломала бабку в жестоком посыле. Ее пристрелили.
Пьянства здесь нет. Но выпивают с особым шиком. На одну бутылку шампанского отводится шесть глотков. Если прикончил бутылку на седьмом - не поможет университетский значок, - плохой ты кавалергард. В этом полку Николаев ничего не делал. За него трудились другие. Он только был. Под началом Николаева тогда служил граф А. А. Игнатьев, автор книги "50 лет в строю", в которой несколько страниц он отвел и для своего шефа.
Своим хозяйством Николаев не обзаводился, а удобно проживал в чужих дворцах и дачах, где ел и пил за чужой счет. Он жил так широко, будто имел в год по меньшей мере двести тысяч дохода. Одна дама, близко знавшая Николаева, пишет о нем, что этот человек, хотя и зла никому не причинил, но и добра от него на копейку не видели. За всю свою жизнь никому не поднес даже грошового цветка. Никого ни разу не посадил за свой стол. Получая множество приглашений, он отправлялся в тот дом, где ему бывать выгоднее. Это был настоящий трутень. Не вор, но хуже вора!
Незадолго до революции он умирал от рака. Но и здесь судьба улыбнулась ему. Он скончался без сознания, не испытывая никаких мучений. Похороны Николаева вылились в придворную демонстрацию. Царская фамилия горько оплакивала смерть его, словно Россия потеряла великого полководца. Вся знать столицы и полки лейб-гвардии шли за гробом, утопающим в цветах. Если бы Николаев мог встать из гроба, он наверняка бы сказал вполне довольный:
- Шарман, шарман, шарман!
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Россию трудно удивить фаворитизмом - баловни судьбы всегда оживляли хмурые российские горизонты. Но если перебрать всю череду куртизанов, то Николаев в ней займет особое место. В самом деле, каждый фаворит чем-то резко выделялся. Умственно или физически. Жадностью или щедростью. Добротой или свирепостью. Среди них попадались и люди государственного размаха такие, как Потемкин-Таврический, как братья Орловы.
Николаев же выделился именно за то, что ничем не выделялся!
И, наконец, последнее. А был ли глуп Николаев?
Может, он, напротив, под личиною беззаботной простоватости скрывал свой расчетливый карьеризм. Ведь на распаде устоев империи, на полном разложении самодержавия - он понимал это! - таким, как он, только и жить, восклицая одно:
- Шарман, шарман, шарман!..
Великолепно прожил стервец - ничего не скажешь.