— Теперь он нас прижмет, — угрюмо сказал Кравченко, прожигая взглядом удаляющуюся спину.
— Да у меня вроде бы все в порядке, — неуверенно сказал Чашечников.
— Вроде бы! У меня тоже «вроде бы»… При желании найдет, где потрепать нервы.
Они замолчали. Там, возле вагончика, Стул, уже поставив ногу на ступеньку, резко остановился, порывисто схватил с плеча секретарши транзистор. Девушка даже отшатнулась, а Мелик-Гирей с любопытством вытянул шею, прислушиваясь. Уши у него вытянулись по крайней мере на метр.
Стул некоторое время стоял, окаменев, потом его руки разжались, он шагнул через грохнувшийся приемник и пошел, но не в вагончик, а совершенно пьяной походкой двинулся обратно.
Он прошел рядом, еще больше постарев, разом высохший, с желтым лицом, похожий на умирающего от болезней ворона. Волосы у него вдруг сильно поредели, ветерок шевелил вокруг невесть откуда взявшейся неприятной проплешины на макушке редкие седые волосы.
Кравченко и Чашечников с безмерным удивлением отпрыгнули в стороны, ибо Стул, не замечая их, шел прямо. Его бросало из стороны в сторону, ноги заплетались, а глаза, застыв в орбитах, уперлись в одну точку.
Подойдя к вертолету, едва не падая, он ухватился обеими руками за поручни, но взбираться не стал — не смог, голова упала на грудь, он обвис, просел, как под напором весеннего солнца куча грязного снега.
Минуту спустя по трапу сбежали дюжие молодцы-пилоты, почтительно подхватили под руки и потащили председателя комиссии вверх. Тот даже не переставлял ноги, его втащили в чрево вертолета, как куль с тряпьем.
Мотор загрохотал. Винт дрогнул, пошел сечь воздух, превратился в плоский серый блин. Вертолет оторвался от земли, пошел наискось в небо.
Кравченко, глядя вслед удаляющейся машине, поразился:
— Что случилось, что железный Стул сломался? Что его добило?
Чашечников обернулся к Гирею, заорал:
— Что он там слушал? Да иди ж сюды, не видишь рази, что начальник курить хочет?
Гирей степенно приблизился, с достоинством угостил обоих сигаретами. У него всегда почему-то водился «Кент», в то время как начальник стройки не всегда мог достать даже «Яву».
— ТАСС передало, дорогой, — сообщил он дружелюбно, — или передавал, как по-русски?.. Словом, решена главная проблема энергетики. Научились запасать любые мощности в каких-то шаровых молниях! Возить их будут в любых ящиках, можно посылать по лучу. Не нужны ни подземные кабели, ни электронные пучки… Эх, вот жизнь будет!
Кравченко и Чашечников переглянулись. Неужто решена проблема века? Это ж скачок человечества, переход в сверхцивилизацию!
Когда они, не сговариваясь, помчались к транзистору, который все еще вертела в руках растерянная секретарша, Гирей крикнул вслед;
— Фамилия изобретателя чудная какая-то!.. Не то Будник, не то Дудник…