Все властители были целы и невредимы: Цезарь, Наполеон… Похоже, он ездил за ней по свету и покупал те же сувениры. Он знал о ней все. Какая тут охрана! "Какие руки! Какие ноги!" — взмолился, как помнится с детства, один флегматичный удав, когда обезьянка предложила ему бороться с гиподинамией с помощью производственной физкультуры…
Она обреченно приняла душ. Зазвонил телефон… она, не дергаясь, с обреченностью зомби, открыла дверцу кабины, вышла из-под струй и прямо так пошла через комнату, оставляя за собой большой мокрый след.
— Да, Савва! Я видела ваш звонок… Да, извини, твой… Да, я могу. Я приеду.
Единственное, чего она уже совершенно не боялась увидеть — так это необъяснимо новенькую "копейку". Он, конечно, уже понимал это и глаза ей этой гипнотической игрушкой больше не мозолил.
— Да, Савва, я подумаю, — уже сидя перед Брагоевичем, ответила она на его предложение возглавить Службу управления персоналом всего "восточного блока" корпорации.
— Уже надоело быть охотником-одиночкой, Анна?
— Да, Савва… Слегка утомительно.
— Не всегда предсказуемая добыча, не всегда ясные гонорары…
— Да, Савва, — ответила она, почувствовав глубокий стыд за свое малодушие перед сэром Джимом Корбеттом.
Но стыд тут же пропал. Улетучился.
Она принюхалась к аромату отличного кофе.
Но этот аромат отличного кофе не существовал в действительности… потому что он еще не позвонил…
Появлению на той же кофейной лоджии третьего персонажа — Олега Хохлова, ее трофея, — она не удивилась. В сущности, Хохлов в данный момент тоже не существовал… До звонка… или эсэмес.
Похоже, они отлично подошли друг другу. Брагоевич и Хохлов. Прокола не было. Проколов у нее не было.
Хохлов, правда, не выглядел вполне счастливым. Собранным, вернее вполне собравшимся — да. Счастливым — нет. Но в заказе клиента счастье не было прописано, даже годовым бонусом…
В прямом и твердом, как обычно, взгляде Хохлова она увидела затаенную просьбу.
— …Да, Олег, я тоже очень рада, — кивнула она, протягивая ему руку по-деловому.
Хохлов как-то не направленно усмехнулся.
— Как идет охота на монстра изнутри? — спросила она обоих, совершенно не интересуясь этим конспирологическим вопросом серьезных мужчин…
Спросила рефлекторно, невольно вспомнив первый разговор с клиентом.
Они, эти мужчины, которых она умело свела в этом мире, понимающе переглянулись и таинственно улыбнулись ей. "Сопляки крутые, вояки! — беззлобно рассердилась она. — Что вы понимаете в монстрах!"
— …Да, Олег, конечно. С удовольствием.
Оказывается, это ему было стыдно — он в прошлый раз не дал ей отыграться… Он предлагал ей еще одну партию в бильярд.
Все теперь могло повториться в ее жизни. И эта игра. Все, кроме одного. Одного звонка… Нет, сама она звонить не будет, даже если босс превратится в настоящего "шефа Штази" и отдаст ей жесткий приказ, узнав, что она не выполняет его просьбу.
Только на этот раз никаких "своих" ни в дальнюю, ни в ближнюю.
Она будет пытаться закатить только те шары, которые закатить невозможно.
— …Вы это нарочно, Анна?
— Сегодня "да".
— Почему так обреченно?
— Вы же сами сказали, существуют монстры, на которых нужно охотиться изнутри.
— Что? — удивился он.
— Извините, — спохватилась она, вспомнив, что про монстров говорил Брагоевич.
Молекулы Moet Chandon уже начали соединяться с молекулами памяти, переводя ее в легкую газообразную форму.
— Как называется такой удар? — Она показала пальцем, замечая, что палец тоже готов принять газообразную форму.
Хохлов кивнул прежде, чем ответить.
— Прямой дуплет в среднюю.
— Вот я его хочу.
Она стала целиться… Шарики-пузырьки. Сегодня — не головы, а просто мыльные пузырьки реальности…
— Стоп! — властно окрикнул он, а потом сказал спокойно, рублено: — Это сильно. Не пройдет. Надо тихо. И точно в "лоб". Покажу?
Не двигаться с места. Просто затаить дыхание. Еще ничего не происходит в действительности.
Он подошел не к ней, как подумалось было, а к противоположной стороне стола.
— Все равно не пройдет, — покачал он головой. — Угол не тот.
— А я хочу, — сказал она и ударила, как он сказал: не сильно, в лоб… если где-то там, вдали, был лоб.
Шар, отразившись, покатился к ней и тихо ударил в губку лузы.
— Зато правильно и кучно, — похвалил ее Хохлов.
Нужно было расслабиться. Он не позвонит, он не назначит ей встречу, пока она сама не расслабится и не отпустит эту… как ее… свою реальность.
— Да, Олег, да. Наливайте… Я говорю, наливайте.