Надо просто подойти к нему и посочувствовать. Раз в жизни. Под предлогом хорошего шампанского.
Он нагнулся над столом. Какой-то сложный удар. Какая разница, какой. Все равно не пройдет!
Она подошла к нему и положила руку ему на затылок.
- Олег.
Он оцепенел под ее рукой.
- Слушай меня. У нас, типа, хэдхантеров, есть такой кошмар. У нас на фирме это называется "кандидат съел билет".
Он распрямился под ее рукой. Приставил кий к столу и повернулся к ней.
Она так и держала его за затылок. Сейчас он никуда не денется из-под ее руки.
- Это когда все со всеми договорились, все подтверждено, авансы, знаешь, проплачены, а кандидат просто не выходит на работу... Понимаешь? В фирму клиента. Просто не выходит и все. Он в ауте. Это наш самый страшный кошмар.
Хохлов смотрел на нее сейчас, как смотрят хорошие дикторы из телевизора на зрителей, а она, вытянув руку вверх, держала его за голову, зная, что не отпустит, пока что-то сегодня не случится.
- У нас было дело... Кандидат... это была она... отличный менеджер. Должна лететь в Европу, в головной офис. У нее на руках билет на самолет. У подъезда стоит наша машина - везти ее в аэропорт. Понимаешь, да, что произошло?
Хохлов осторожно кивнул под ее рукой:
- Съела билет, да?.. Просто не вышла из квартиры?
Она тоже кивнула в ответ, чувствуя, что так недолго уронить голову. Не его - свою.
- Типа того.
- Забаррикадировалась?
- Типа того...
- Она была твоим клиентом?
- Кандидатом. Но не моим. Не моей...
- И тебя послали к ней?
Голову Хохлова стало держать легче, его голова прекратила сопротивляться. Если приглядеться к его голове - стала немного ближе и ниже.
- Ну, я не СОБР, вообще-то... чтобы железные двери там ломать. И не федеральный розыск. Мне, вообще, самой...
Вот он кошмар! Слезы подкатили... Стой, подруга! Нажралась, дура, расслабилась.
Как-то она легко взлетела над полом и оказалась на бортике стола...
Губы у него не бледные, а оказались такими сухими. Очень сухими и очень мягкими. Странно, такие легкие губы у такого... Кого? И такая легкая рука. Она уже висела в воздухе, парила-плыла на спине над бильярдным столом, едва не касаясь затылком поверхности. Вот он, кошмар! Точный удар кием - и ее голова покатится и упадет в лузу. "Чужой"... нет, это "чужая" в дальнюю. Хорошо бы, в самую-самую дальнюю!
- Нет!
Первое "нет" за сегодня.
- Что с тобой? - Участливый, теплый шепот.
- Подними меня, пожалуйста.
Голова немного кружилась. Пол, появившись под ногами, покачивался. Хохлов и кий стояли перед ней неподвижно.
Справиться со своими губами, с языком - и сказать очень четко, с правильной дикцией:
- Это предложение я сегодня принять не могу. Извини.
Он кивнул. Все нормально. Ничего еще не происходит.
Она вспомнила.
Теперь черт с ней, с дикцией:
- Ты это... ты меня перебил. Я что хотела сказать... Знаешь, в конце концов она имела право. Такое последнее право. Ведь это мы с клиентом наехали на нее с предложением... Давили на психику. А ей просто хотелось... ну, не знаю чего.
Она посмотрела ему в глаза. Он понимал.
- У нее было это последнее право... Знаешь? Съесть билет. У каждого есть. Ты понимаешь, о чем я?
Можно было не спрашивать.
- Она, кстати, потом прислала деньги. За билет. И за это... типа, бензин... Вот такая, понимаешь...
- Я так и думал, - сказал он, соглашаясь с ней чисто по-джентльменски.
Придерживаясь за борт, она отвернулась и увидела на столике свой бокал. Почти пустой. Последний глоток.
Она оттолкнулась от борта, пошла к столику. Все нормально. Последний глоток. Так сухо во рту. После таких сухих губ.
Она потянулась к бокалу - и тогда раздался выстрел. Она отдернула руку, так и не дотянувшись.
Эсэмеска! Как бомба.
Вот он! Он как будто все видел! Он и здесь камеру поставил. Где-то здесь... Дожидался подходящего момента.
Сумка-айфон-сообщение.
ПРИВЕТ, РЕПЕЙ! ШКОЛА. НА СТАРОМ МЕСТЕ. 23-23-23.
Она прочла и повторила.
У него все в эсемеске с точками. Пунктуален.
Он первый раз назвал ее "Репьем". Это - плохой признак. Очень плохой.
- Нет. - Это не ему, а Хохлову, на какой-то вопрос.
Хохлов что-то спросил еще. Она что-то ответила.
Что это - 23-23-23?.. Ну да! Дата и время. Двадцать третье - это когда? Завтра!.. А какого числа у них был выпускной? Ну да! Чего проще! Наверно, двадцать третьего июня и был. Ленка сказала, годовщина. Пятнадцать лет.
Она глянула на часы. У нее ровно двадцать четыре часа. Он дал ей ровно двадцать четыре часа.
- Нет. - Это опять Хохлову, а не ему.
Ему она уже не может отказать.
В голове шумело, а хмель быстро улетучивался вон из мозгов и из всего тела, точно зашумела-загудела волшебная кухонная вытяжка.
О чем речь?.. Кажется, Хохлов предложил ей проводить ее домой... До дома. Он сказал именно так - "до дома"?
Можно представить, что там сейчас, у дома. Если выставленная боссом охрана примет Хохлова за ее маньяка...
- Извини. Ничего смешного.
Правильно проститься. Да-да, в щечку. Все нормально. Увидимся. Я позвоню. Нет, не надо. Нет. Я сегодня на метро. Все, пока. Извини. Все было чудесно.
Метро. Эскалатор. Вагон. Одна пересадка.
Стоп! Так не пойдет. Нужно все по-другому.
Через две станции она вышла из вагона и перешла на противоположную платформу. Никто - никакой подозрительный тип - не повторил ее маневра. Она убедилась, что наружки нет. Кого ей сейчас больше бояться? И вообще, что она делает?.. Правильно: не допускает на встречу с ним людей из "штази". Он умнее этих всяких мелких "штази". Если он увидит, что за ней тянутся эсбешники босса, ей точно конец.
А у нее что? Правильно: переговоры. Момент истины. Второй после "обезьянника". Ты хотела устроить маньяка работать в школу тихим гардеробщиком. Вот он - шанс. У тебя проколов не было. Верно? Даже в "обезьяннике"...
По плану только один звонок боссу.
Она поднялась в город. Цель - старый гостиничный комплекс на задворках Проспекта Мира. Сегодня ее не должно быть дома.
Оставалась еще одна неиспользованная симка.
- Петер.
- Это ты?.. Ты где?
- Все нормально. Мне срочно нужна информация по Вилинбахову. Очень срочно, Петер.
- Сейчас уже ночь, посчитай...
- Завтра до обеда. Самое позднее до конца рабочего дня. До восемнадцати ноль-ноль. Кровь из носу, Петер.
- "Кровь из носу"... - Босс еще не злой. - Ты не так шути с кровью, Анна, не надо. Ты звонила ему?
- Все нормально. Мы на связи. Сбрось инфу на мой ящик. Вопрос жизни... Петер.
Она не сказала "...и смерти". Босс точно принял бы это как руководство к действию и, не ровен час, позвонил бы своим друзьям, что сидят этажом выше.
- Все. Отбой.
Пусть обижается.
Номер в гостинице пятидесятых годов постройки, навечно провонявшей недавним евроремонтом.
Свет не включать, как дома.
Теперь подумать.
Завтра она как? В свой салон - к парикмахеру и все такое. Потом в бутик приодеться, пообедать в приличном месте... типа, напоследок. И на свидание... Нет уж, хрен тебе! Будет так: серенький джинсовый костюмчик, черная футболка, гладкая, без всяких принтов, на ноги кроссовки, на голову темная какая-нибудь бейсболочка с длинным козырьком - и так чтобы из-под нее волосики иголками торчали в разные стороны. И никакой косметики. Заказывал - получи!
Как сделать все правильно?
Нет, когда она его увидит, когда он скажет первое слово - она быстро сладит, дальше все ясно. А вот как правильно подготовиться?.. Сэр Корбетт, посоветуйте что-нибудь. Как бы вы поступили? Ведь это все равно что в джунгли к леопарду-людоеду идти... А?..
Она стала вспоминать книжки великого охотника - про науку джунглей. Что можно было взять на вооружение?