Творец этого шедевра хорошо справился с заказом, но недостаточно. Все дольше изучая портрет, я по какой-то причине это знала, хотя главного так и не поняла…
Я надеялась, что, увидев Гонника и Юнсу, пойму: это я стала их палачом или нет? Послал ли Бадзун-Гра своих кнарков, чтобы стереть последних Дагганов с лица земли? Могла ли я хладнокровно убить новорожденного младенца?
Но сердце молчало. Кнарк не испытывал ни угрызений совести, ни вины, ничего. Беспощадная часть монстра твердо укрепилась во мне, и вряд ли это когда-то изменится.
Это действительно могла быть я. Если Владыка Мрака приказал, значит, я выследила семью короля и вырезала их сердца, включая крошечное, принадлежащее маленькому принцу.
Пламя дрогнуло, и картина заиграла переливчатым блеском. Я уже хотела отойти, но кое-что заметила. Подошла вплотную и прищурилась, разглядывая Гонника. Что это такое на его коро…
Звон колоколов разорвал воздух. Они гремели так близко, что картины, казалось, тоже дребезжали.
Это колокола из сторожевой башни Харстока. Служители забили тревогу.
Я повернула голову к балкону.
– Воры! Воры! – донеслось с земли, и множество огоньков подсветили ночной воздух желтой дымкой.
Затушив факел в горшке, я выглянула вниз и увидела, как служители с факелами, словно светлячки, устремились прямиком в Харсток.
– О боги… – разочарованно вздохнула я и оценила высоту.
Не знаю, как мудрецы поняли, что я здесь, да это и неважно. Важно то, сломаю ли я ноги, если спрыгну отсюда, или нет. Я не сомневалась, что выживу, а вот выдержат ли мои ноги, не была уверена. Не очень хотелось провести сутки в темнице, ожидая, пока кости срастутся.
Бесшумно пробежав в темноте по залу, я мельком глянула на очертания Гонника и перепрыгнула весь лестничный пролет, на этаж ниже. Здесь, как и на следующем, не было окон и балконов.
Оказавшись в первой библиотеке, я сразу нырнула в самую непроглядную темень, когда с другого выхода появились люди в бордовых рясах. Они поджигали настенные лампады и свечи, чтобы осветить весь зал.
Я могла бы просто выйти к ним и подождать, пока служители разбегутся в ужасе от моих глаз, но интуиция подсказывала, что этого делать не стоит. Нельзя было себя выдавать, а значит, придется поиграть в кошки-мышки.
Затаившись за самыми дальними полками, я натянула очки на глаза и принялась отсчитывать шаги служителей. Когда те поравнялись со мной, я скользнула к другому стеллажу, который они миновали полмгновения назад.
Большинство служителей пошли дальше, но с десяток людей остались проверить библиотеку. Может, и больше, если меня подвел слух.
Когда кто-то заворачивал к моей полке, я беззвучно скользила к другой. Потом к следующей, все дальше и дальше, лавируя между книгами и служителями, словно тень. Я двигалась почти вровень с ними, опережая лишь на один удар сердца.
Ближайший служитель едва не засек меня, когда я, подтянувшись на руках, залезла на верхний ярус. Ему нужно было лишь поднять голову, но он не сделал этого и прошел прямо подо мной.
Прижавшись к подвесному ярусу, я проползла над шестью служителями, рыскающими туда-сюда, как собаки. Меня никто не видел, не слышал.
Дверца передо мной скрипнула. Я тут же свесилась на руках и бесшумно спрыгнула прямо на стол с раскрытыми книгами. Кто-то из служителей пошел наверх, но когда его шаги замедлились и он перегнулся через перила яруса, чтобы посмотреть вниз, я уже скрылась под столом.
Кожаные штаны тихо скрипнули, когда я встала и незаметно пересекла зал прямо между двумя мудрецами, стоявшими друг к другу спиной. Они не обратили внимания на легкое движение воздуха. Должно быть, решили, что слабый сквозняк гуляет сквозь бойницы.
Завернув за колонну, я чуть не врезалась в клетку. Страшно представить, какой шум поднялся бы от моих доспехов. Вовремя отпрянув, я уставилась на длинную кованую клетку, внутри которой стоял стол с резными узорами. На нем лежали три объемные книги в золотых обложках, инкрустированных зелеными нефритами. По одной на каждую правящую династию, включая не особо пока толстую книгу под названием «Тинг». Тут покоилась вся жизнь королей: все их заслуги и тайны.
Шаги ищеек приближались, но я не могла отвести от книг взгляда.
Плохая идея, кнарк. Очень плохая.
Когда шаги служителя раздались уже за самым углом, я схватила первую попавшуюся книгу и швырнула в противоположную сторону с такой силой, что та, вонзившись в стеллаж, повалила полки друг за другом, как домино.