Оказаться в чужом месте может быть страшно. Но я не боялась. Я была готова побеждать и стать тем, кем должна. Эмм… кто бы это ни был. Для меня старшие классы школы не были заполнены слетами чирлидеров, танцами или футбольными играми. Я сосредоточилась на том, чтобы как можно скорее выбраться из своего городка. Что означало уткнуться в книги и держаться подальше от толпы. Почти подвиг, но на самом деле это было не сложно, поскольку меня никуда и не приглашали.
Я осознанно, даже стратегически, выбрала этот университет, исходя из удаленности от дома. Он находился достаточно далеко для того, чтобы мне пришлось стоять на собственных ногах. Я не могла позволить себе мчаться домой, когда что-то доставит мне дискомфорт, и искать утешения у родителей. Но всё-таки и достаточно близко, чтобы могла доехать до дома меньше чем за сутки. У меня все было спланировано. Я собиралась быть сама по себе. Я хотела оставить Афины далеко позади и стать кем-то другим, помимо девочки, которую все знали с дошкольного возраста.
А потом моя мечта рухнула.
После того, как меня приняли в ЛГУ, по школе распространились слухи, что кое-кто, от кого я отчаянно пыталась сбежать, получил полную стипендию в том же университете. Мои надежды на побег сменились планами того, как избежать столкновения с этим человеком. Колледжа моей мечты больше не существовало, и я отчаянно желала найти другое место для получения образования. Моя мама была единственной, кто знал о том, что я чувствовала, и, если бы не она, то прямо сейчас я бы здесь не стояла, готовясь познакомиться со своей новой соседкой по комнате. Мама сказала, что ЛГУ — это огромный университетский городок. Вероятность столкнуться с кем-то знакомым была очень мала. В итоге я повелась на эти маловероятные шансы. И оказалась здесь.
Невысокая девушка с мягкой волной длинных каштановых волос помахала мне рукой, когда я очутилась в выделенной мне комнате.
— Привет, я Аврора Диллон.
— Я — Хэдли? — отчего-то прозвучало как вопрос.
Я неловко потянулась, чтобы пожать протянутую руку Авроры. Моя новая соседка в моей новой комнате в общежитии, в моём новом кампусе. Мы обе выжидающе посмотрели друг на друга, я понятия не имела, что сказать. Задать ли общие вопросы, например, какой твой любимый цвет? Любишь ли ты пиццу? Расскажи мне о своей семье. Вещи о которых спрашивают своего нового лучшего друга, с которым познакомились за пять минут до вашего первого дня в детском саду. Да уж, тогда это было бы намного проще.
Аврора смотрела вниз, переминаясь с ноги на ногу. Мое первое впечатление — она была застенчивая. Отлично, два застенчивых человека. Кажется, собиралась получиться парочка века.
— Итак, — я сделала паузу. — Как тебе здесь?
Длинные ресницы взметнулись вверх, и Аврора искренне мне улыбнулась.
— Вроде неплохо. Хотя немного жарковато.
— Ты не с юга?
— Ох, нет. Я из Монтаны. Там не так жарко, как здесь.
Она была права. В Луизиане было убийственно жарко десять месяцев в году. Казалось, иногда влажность превышала сто процентов. Катастрофа для моих вьющихся волос, но я не могла представить себе жизни где-нибудь ещё. Ничто не могло сравниться с нашими людьми, нашей едой и южным гостеприимством. Я прожила в Джорджии всю свою жизнь, но была уверена, что Луизиана ничем не отличалась.
— Ты, как я понимаю, откуда-то поблизости?
Я отрицательно покачала головой. Мои короткие волосы защекотали щеки.
— Несколько штатов отсюда.
Она кивнула, затем снова воцарилась тишина. Если так будет проходить мой семестр, прожитый с ней, это будет… хм… просто потрясающе, да уж. Не знаю, какой я представляла себе жизнь с соседкой по комнате, но точно не такой. Я ожидала больше объятий, смеха, поедания мороженого, пижамных вечеринок, совместных учебных занятий и глупых историй о том, как с нами заигрывают парни из колледжа. Аврора, похоже, не увлекалась этим. У неё были светло-каштановые волосы, точно не крашеные, крапинки веснушек на алебастровой коже и ноги, тянущиеся, казалось, несколько километров. Я уже могла предвидеть это. Никаких дней, проведенных на пляже, с этой бледной цыпочкой.