Мяч вылетел, и я напряглась. Мне бы хотелось, чтобы это происходило в замедленном режиме. Тогда я бы точно отбила.
Когда мяч приблизился, я двинулась в повороте, бита соприкоснулась с твёрдой кожей, вибрации и покалывание мышц прошли через мои руки, инстинкт заставил меня закрыть глаза. Эй, никто не утверждал, что я профессиональный игрок. Я знаю, что требуется следить за процессом. Мяч выстрелил прямо в воздух, затем попал в сетку немного позади меня.
Мяч был вне игры.
Ригли усмехнулся.
— Хороший удар, чемпионка.
Бита опустилась, и я повернулась, чтобы взглянуть на него.
— Удар есть удар. Мы никогда не договаривались, что это должно быть в рамках.
Он удивился.
— Ну, если мы та-ак будем играть…
— Такие правила, — заявила я.
Он отсалютовал мне. Я отвернулась и встала лицом к автомату для подач. Последние два мяча я пропустила полностью. На один так сильно замахнулась, что прокрутилась на 360 градусов. Мне казалось, что Ригли обмочит свои шорты, так сильно он смеялся. Я пыталась притвориться, что злюсь на его насмешки, но не могла. Он был таким игривым, это было мило.
Когда настала его очередь, он внес коррективы на автомате, чтобы ускорить подачу. В первый раз я наблюдала за ним без каких-либо препятствий и подглядываний. Я могла открыто смотреть и восхищаться его способностями и привлекательными качествами. Его собранной, но готовой к повороту позицией. Его карими глазами, фокусирующимися на мячах, взлетающих над базой. Мне нравилось видеть, как он купается в своей любви к спорту, даже если это было не против другой команды. Он был преданным и страстным. Качества, которые я нашла очень привлекательными. Каждый раз, когда он бил, и мяч шел прямо над питчинговой машиной, он слегка кивал самому себе, как бы говоря: «Отличная работа». За этим было очень приятно наблюдать.
Мы били по очереди, примерно по пять раз каждый. Хотя я могла бы заниматься этим весь день, очевидно, что у него на уме были другие вещи.
— Ты готова уйти? — спросил он.
Я убирала шлем на полку, когда почувствовала, как он приближается ко мне сзади. Я затаила дыхание, ожидая, когда он прижмётся к моей спине, но этого так и не произошло. Вместо этого он обошёл меня и положил свой шлем рядом с моим. Он выдохнул, и его дыхание скользнуло по моей шее.
— Ага, — пискнула я.
Он знал, какое влияние оказывал на меня.
— Поехали, — его голос прозвучал глубоко и хрипло.
У меня не было другого выбора, кроме как последовать за ним. Мы шли по стадиону, не держась за руки и даже не прикасаясь. Мы не демонстрировали супер-увлечённую пару публично, потому что это заставляло меня чувствовать себя некомфортно, и он принял этот факт. Это не имело ничего общего с тем, что я не ощущала гордости за его желание быть со мной. Но неудобство относительно себя самой присутствовало, и не хватало уверенности в том, что меня следует видеть с кем-то вроде Ригли в таком качестве.
Пока мы шли, он взглянул на меня, карие глаза горели. В них виднелось желание, и я знала, что он был возбужден. Я с трудом сглотнула.
— Мы поспорили. Ты проиграла, — просто констатировал он.
У меня хватило ума показаться застенчивой.
— Да, но я не думала, что ты доведёшь спор до конца.
— Почему бы и нет?
Я пожала плечами, когда мы вышли на ночной воздух. Он был густым от влажности, и у меня на лбу скопился пот, прежде чем мы даже добрались до машины.
— Не знаю. Наверное, я просто думала, что ты пошутил.
— Ну, я часто шучу, но спор есть спор. Ты отбила только половину своих мячей.
— Ладно, но, если бы мы учли тот факт, что твои способности куда лучше моих, то я бы сказала, что мы оба достигли одинакового количества, и поэтому сыграли вничью. Так что никто не победил.
Он усмехнулся.
— За исключением того, что это так не работает, и это не то, что произошло.
Мы добрались до его джипа, и он нажал на ключах кнопку разблокировки. Когда мы оказались внутри, я напряглась от тишины, окружившей нас. Можно было услышать падение булавки. Он не запускал двигатель и едва шевелился, за исключением лёгкого колебания вверх-вниз грудной клетки во время дыхания. Если бы не ощущение, что его глаза устремлены на меня, я бы подумала, что он заснул.
Я заёрзала.
— Хорошо, так какова же была твоя часть сделки? Не помню.
— Мы пробуем что-то новое.
Я уставилась в лобовое стекло.
— И под новым, я предполагаю, ты не имеешь в виду новый способ послать кручёный мяч?