– И что с ним сделали? – помолчав, тихо спросил майор.
– Кастрировали, а после повесили. У правоверных, что кастрат, что повешенный, в рай попасть не могут. Вот они и озаботились, чтобы он точно не попал.
– Хрен с ним. Туда и дорога, – скривившись, прошипел граф.
– Ты лучше скажи. Ты жандарму тому про мои изыскания рассказал? – вспомнил Руслан про следователя, ищущего канал поступления фальшивых ассигнаций.
– Сообщил. Он уже в Эривань ускакал, – отмахнулся Рязанов.
– Что у нас по плану? – помолчав, осведомился Шатун.
– По какому плану? – не понял граф.
– По плану действий. В смысле, что дальше делать станем?
– Ну, мне ты основательно работы подбросил, а вот чем сам займешься, тебе решать, – тут же выкрутился майор. – Только из города надолго не уезжай. А то мало ли чего.
– Это понятно. По сути, я сейчас кем-то вроде командира летучего отряда являюсь, – проворчал Руслан, задумчиво почесывая в затылке. – Вот скажи мне, Миша. Почему у нас всегда так? Вроде и армия есть, и офицеры толковые имеются, а как начнись заваруха какая, тут же все не работает. Вот возьми нашу службу. Даже своего личного состава нет. Приходится атаману кланяться, чтобы казаков выделил.
– Это ты опять меня к школе своей подводишь? – иронично поинтересовался Рязанов.
– Да бог с ней, со школой, – отмахнулся Руслан. – На мой век казаков хватит. Я другого понять не могу. Ведь знали, что война будет. Все знали. Так почему раньше не готовились? Что мешало?
– Не тому ты эти вопросы задаешь, – грустно хмыкнул граф.
– Да их, похоже, кому ни задавай, все одно ответа не будет, – зло проворчал Руслан. – Ладно. Пойду я.
– Домой? – на всякий случай уточнил Рязанов.
– Нет. На базар, а после к Митричу. Гляну, как там с моими задумками.
– Вот кстати, – встрепенулся Рязанов. – Там тебе кислоту и спирт привезли. Да и хлопок еще.
– Когда? Где разгрузили? – моментально оживился Руслан.
– У нас все. В сарае твоем.
– А чего не в мастерской?
– Тебя не было, а сам я не рискнул своей волей товар туда отправлять.
– Напрасно. В следующий раз сразу пусть туда отвозят. Там караул имеется, и я всех специально предупредил, чтобы сразу все под охрану брали.
– Учту, – спокойно кивнул Рязанов. – Что из всего этого делать собираешься?
– Гранаты, патроны, взрывчатку, – спокойно перечислил Руслан. – И еще. Миша, закажи еще партию. Пока привезут, я все это переработать успею. А гранат и взрывчатки нам много надо. Деньги вечером принесу.
– Не спеши, – отмахнулся майор. – Все одно я оплату по привозу делаю.
– Может, сведешь меня с тем купцом, которому заказываешь? Тебе тогда и отвлекаться на эти дела не придется, – подумав, осторожно предложил Шатун.
– Не получится, – вздохнул граф. – Для этого нам с тобой в Москву ехать придется. Там и завод, и человек нужный. А просто письмом тут не обойдешься. Это мой человек. Он знает, где я служу, и, потому товар всегда идет высшего качества и по невысокой цене.
– Да, это я заметил, – с сожалением кивнул Руслан. – Ну, нет так нет. Хотя было бы проще.
Руслан вышел на крыльцо и, осмотревшись, жестом велел подводить коня. Сопровождавшие его казаки подъехали к крыльцу, и Шатун, вскочив в седло, негромко скомандовал:
– На базар. Митрича навестить пора.
Охрана давно уже перестала тяготить его. Со временем Руслан научился находить в таком сопровождении и положительные стороны. Охрана всегда могла поддержать разговор, подсказать что-то, а то и просто составить компанию за столом. Руслан не привык чиниться и всегда угощал казаков, если сам решал пообедать в городе. Они выехали на торговую площадь и, спешившись, привязали коней к коновязи у трактира. Стоявший у входа молодой крепкий мужик, служивший в трактире вышибалой, шагнул было с крыльца, чтобы заставить их убрать транспорт, но наткнувшись на мрачный взгляд Шатуна, смущенно затоптался на месте.
– Присмотри за конями. Вернусь, не обижу, – негромко пообещал Руслан, и вышибала, разглядев его погоны на черкеске, только кивнул.
– И не вздумай шутить, паря. Ежели что не так, на этом самом крыльце шкуру нагайками и спустим, – пообещал один из казаков.
– Не по закону это, – собравшись с духом, проворчал вышибала.
– Мы тут сами закон. Тебе его превосходительство господин офицер контрразведки велел дело справить, – вступил в разговор второй телохранитель.
– Добре, сделаю, – вздохнув, сдался вышибала.
Руслан, наблюдавший за этой сценой со стороны, старательно делал вид, что все происходящее его не касается. Казаки столько раз тыкали ему в нос всякими «невместно», что он решил просто плыть по течению, предоставляя им самим решать подобные мелкие вопросы. Убедившись, что лошади в безопасности и под присмотром, группа не спеша двинулась на базар. Проходя по рядам, Шатун уже привычно приценивался к разным товарам, что-то пробовал, задавал простые вопросы и снова шел дальше.
К мастерской Митрича они подошли, имея в руках по широкой плетеной корзинке, в которой были сложены всякие вкусности, не купить которые просто невозможно. Увидев гостей, кузнец явно обрадовался и, передав дела подмастерьям, шагнул навстречу, широко распахнув руки:
– Ну, слава богу, вернулись. Живые, здоровые.
– Твоими молитвами, Митрич, – осторожно улыбнулся Руслан в ответ. – Ну, показывай, чего наработал.
Летучий отряд срывался на попытку набегов еще четыре раза. Закончилось все тем, что по горским аулам прошла весть, что в окраинах Пятигорска непримиримым лучше не появляться. Уничтожат. К удивлению господ офицеров, это сработало. Набеги прекратились. Совсем. Как оказалось, способ, которым воспользовался Руслан при перекрытии тропы, не остался незамеченным. На том плато оказался изолированным целый клан.
Разрушенная тропа была единственной ниточкой, связывавшей плато с внешним миром, и после разрушения тропы горцам пришлось плохо. До голода дошло. Горцы съели всех коз, овец и добрались до лошадей. И это в разгар лета. Чтобы переправить хотя бы пару человек, им пришлось наводить временную переправу. В общем, было весело. Но после этой выходки горцы призадумались. Ведь никто не мешает казакам и вообще военным повторить нечто подобное в другом месте.
В общем, настала скука. Руслан, воспользовавшись паузой в бесконечных стычках и погонях, с головой погрузился в дела. Митрич, реализуя его новые задумки, иной раз за голову хватался, но отказываться от заказов даже не пытался. Понимал, что это эксклюзив. Слова такого он, конечно, не знал, но смысл его понимал прекрасно. Даже нанял несколько новых подмастерьев. Как оказалось, новое оружие начало приобретать среди местного населения популярность. Особенно после уничтожения большой банды.
Все это подтолкнуло Руслана к размышлениям о создании пулемета. Как ни крути, а вопрос о подобном оружии уже становился актуальным. Иметь в рукаве такую вундервафлю при очередном большом набеге было бы очень неплохо. Но все опять упиралось в пружинные стали. Митрич продолжал экспериментировать со сплавами, но пока пружины у него получались не долговечными. От отчаяния Руслан даже вспомнил первые американские пулеметы с вращающимся блоком стволов.
Патроны там подавались из магазина под собственным весом, так что особо перекоса бояться не приходилось, но сама конструкция этой митральезы была слишком громоздкой. В горах с такой особо не развернешься. Под их задачи нужно было что-то простое и достаточно легкое. Но систему с газоотводом тоже приходилось отодвинуть. Основным в армии пока был дымный порох, так что долго такая система не проработает. Так что приходилось опираться на систему свободного затвора с возвратной пружиной, хотя вращающийся блок стволов Руслан пока не отметал.