— Не перестаю удивляться вашей удачливости, Руслан Владимирович, — покачал штабс-капитан головой, доставая из кармана портсигар. — Это же надо?! Просто гуляя по базару, найти очередной схрон с оружием. Как у вас это получается?
— Случайно, — отмахнулся Руслан, не отрываясь от работы. Переснаряжал очередную партию гильз к револьверу. — Бросилось в глаза английское клеймо на бочонке. А дальше обычная логика. Британцы не продают нам свой порох, а тут целый бочонок. Вывод: или случайно завезли, или кто-то специально привез. Осталось выяснить, как много его имеется. Ну, а дальше вы знаете.
— Да уж, — качнул граф головой. — Полсотни английских винтовок, порох, даже свинца на пули не пожалели. Только капсюлей не было.
— Ну, капсюли и у нас свободно продаются. И к слову, сотнями. Так что их купить не проблема. Лабаз тот хорошо обыскали?
— Едва по бревнышку не разобрали. Даже полы вскрыли, — отмахнулся штабс-капитан. — Генерал велел передать вам свое удовольствие. Так что, думаю, очень скоро вы и повышение в звании получите.
— Я еще в прежнее не вступил, — хмыкнул Руслан в ответ.
— Увы, Руслан Владимирович, — развел штабс-капитан руками. — Сами наши расстояния знаете. Пока гонец из столицы доедет, все три раза поменяться может.
— Михаил Сергеевич, вы про телеграф слышали? — подумав, поинтересовался Руслан.
— Что-то было такое в «Ведомостях», — нахмурившись, припомнил Рязанов.
— А про электричество? — не унимался Руслан.
— Писали в газетах, — кивнул граф.
— М-да, широка Россия, а серьезное дело поручить некому, — проворчал Руслан, укладывая готовые патроны в деревянную коробку.
— Что вы хотите этим сказать? — насторожился Рязанов.
— Можно было бы купить генератор, протянуть провода отсюда до столицы и получать все депеши в течение одного часа. Но кто этим заниматься станет?
— Это сколько же проводов нужно?! — растерянно ахнул Рязанов.
— Много, — спокойно кивнул Шатун. — Зато как бы это сказалось на передаче нужных приказов? Просто сравните. Один час — и несколько недель.
— Да уж, — вздохнул граф. — А что у вас за пальба в овраге за городом целыми днями стоит. Говорят, вы там казаков чему-то обучаете.
— Михаил Сергеевич, — укоризненно протянул Руслан. — Вы же отлично знаете, что я обучаю их пользоваться новым оружием. К чему эти вопросы?
— Зачем вам это? — прямо спросил штабс-капитан, глядя ему в глаза.
— Все просто. Мне с этими людьми еще не одну нору вскрывать. Вот и хочу, чтобы им было чем мне спину прикрыть. К тому же хорошо обученный солдат это серьезный противник. А впереди маячит серьезная стычка.
— Вы так уверены, что она будет? — помолчав, уточнил Рязанов.
— А вы все еще сомневаетесь? — удивился Руслан.
— Слухи давно ходят. Приказы появляются странные, но напрямую никто ничего не говорит, — вздохнул Рязанов.
— Увы, Михаил Сергеевич. Этого не избежать. Во всяком случае, в моей ветви развития истории все так и было.
— Что значит в вашей? — тут же подобрался граф.
— Есть такая теория, что история имеет множество вариантов развития, и по какой именно ветви она пойдет, зависит от многих факторов. В том числе и от поведения ключевых фигур, — принялся пояснять Руслан. — Но это только теория. Как оно там на самом деле, мне сложно сказать.
— Эх, вам бы в столицу, Руслан Владимирович. К самому императору в советники, — вдруг мечтательно произнес граф. — Глядишь, и ошибок разных бы избежать удалось.
— Да кто ж меня слушать станет? — удивился Шатун. — К тому же мне свои слова и подкрепить нечем. Я ведь здесь оказался вообще без ничего. Даже, простите, исподнего, и того не было. А слова, как у нас говорили, к делу не пришьешь.
— Но мы-то убедились, — развел штабс-капитан руками.
— Убедились или сами себя убедили? — иронично поинтересовался Руслан. — Вспомните, на чем именно зиждется ваша уверенность. На докладах прошлых лет. На словах известной и этих краях знахарки и моем необычном виде. Вот и все доказательства. Усы, лапы и хвост, вот мои документы, — добавил он, вспомнив известный мультик. — Думаю, с таким набором доказательств нас при дворе пошлют так далеко, что адрес искать устанем. А самое главное, от нас постараются побыстрее избавиться. Там мы будем всем неугодны. Всем сразу мешать станем. Так что я уж лучше тут. Как говорится, поближе к кухне, подальше от начальства. Уж простите великодушно, жить сильно хочется.
— Понимаю, — чуть скривившись, кивнул Рязанов. — Но ведь делать что-то надо.
— А мы с вами и делаем, — развел Руслан руками. — Бандитов всяких ловим, горцев из непримиримых. Контрабандистов. В общем, делаем то, для чего нас сюда и поставили. А заодно людей обучаем, оружие новое внедряем. Не от нас все зависит, но в этих местах и это немало. Я вот думаю, как оружие новое сделать.