— А пленных брали? — тут же уточнил штабс-капитан.
— Никак нет. Все пассажиры той кареты на месте.
— Решили с выкупом не возиться, — понимающе кивнул Рязанов. — Собираемся, Руслан Владимирович.
— Пять минут, Михаил Сергеевич, — кивнул Шатун, вставая.
Спустя пять минут он действительно был готов к выезду. Они вышли на крыльцо и, усевшись в коляску, отправились на место происшествия. Руслан, понимая, что возможна погоня, надел свой уже ставший знаменитым камуфляж и обвесился привычным набором оружия, не забыв прихватить ранец.
— Думаете, получится догнать? — спросил граф, кивая на его обвес.
— Смотря, куда они пошли и каков численный состав банды, — пожал Руслан плечами. — Но попробовать стоит. Подобное спускать нельзя. Иначе только хуже будет.
— Куда уж хуже, — скривился Рязанов. — Второе нападение за месяц.
— Вот я и говорю, обнаглели, — кивнул Руслан.
Коляска выкатилась со двора, и кони, разогнавшись, пошли размашистой рысью. Ожидавший их десяток двигался следом. Спустя полтора часа они остановились у сооружения, отдаленно напоминавшего дилижанс. Большая колымага на высоких колесах, в которую запрягали четверку коней. Шатун и не предполагал, что в России того времени использовали подобный транспорт. С интересом осмотрев это чудо, он отошел в сторону и вместе со следопытом принялся изучать следы.
— Два десятка их было, ваше благородие, — уверенно заявил следопыт. — Трое со стороны следили, а остальные грабили. Видать, у этих троих или ружья, или луки имелись, чтоб со стороны бить.
— Как бы не штуцера, — буркнул Руслан в ответ, осматривая следы копыт. — Кони все подкованы. Значит, сразу в горы уходить не собираются.
— Верно, — кивнул следопыт.
Их разговор прервал громкий возмущенный голос. Выбравшийся из кареты мужчина размахивал руками, наступая на Рязанова, при этом что-то ему выговаривая. Граф слушал мужчину с каменным лицом, даже не пытаясь прервать. Уже зная, что с таким выражением лица Рязанов способен дурака и пристрелить, Руслан быстро подошел к орущему и, ухватив его за шкирку, словно нашкодившего кутенка, прорычал, наклоняясь к самому лицу, и встряхивая:
— Ты кто такой, чтобы на офицера рот разевать, морда?
— Коллежский асессор Игнатьев, — растерянно пролепетал мужик, разом растеряв свой апломб.
Следы отхода обнаружились быстро. Два десятка всадников, да еще и с добычей, бесследно исчезнуть просто не могли. Задумчиво почесав в затылке, следопыт хмыкнул и, дернув Руслана за рукав, негромко сообщил:
— Слышь, Шатун. Они к Змеиной балке пошли. Перенять мы их можем, но поспешать надо. Да только верхами той тропой не пройти. Бегом надо.
— Сколько верст? — деловито осведомился Руслан.
— Да с пяток будет, — задумчиво проворчал следопыт.
— Вдвоем пойдем. Остальные пусть по следу идут. На нас их гонят.
— Думаешь, управимся? — засомневался казак. — Их как-никак два десятка.
— Ну, патронов у нас с тобой на всех хватит, — зло оскалился Шатун. — Так что, двинули?
— Добре. Только его превосходительству сам скажи.
— Обязательно, — кивнул Руслан. — А пока подумай, что кроме оружия потребуется.
— Сделаю, — кивнул следопыт, направляясь к лошадям.
Быстро подойдя к Рязанову, Руслан отозвал его в сторону и, в нескольких словах объяснив диспозицию, попросил разрешения начать преследование. Обоим было понятно, что это просто формальность, но Руслан посчитал, что так будет правильно. Как ни крути, а Рязанов официально числился его начальником. В общем, парень решил придерживаться правил игры. Подумав, штабс-капитан с сомнением оглядел следопыта, рывшегося в переметных сумах своего коня, и, вздохнув, тихо попросил:
— Только ради бога, Руслан Владимирович, будьте осторожны.
— Обязательно, — кивнул Шатун и, быстро пробежав пальцами по своей амуниции, направился к напарнику.
Следопыт уже успел сообщить о своих выводах десятнику, и тот, заметно помрачнев, что-то ему тихо выговаривал, то и дело поглядывая в сторону парня. Это несколько Руслана насторожило, но выяснять, о чем разговор, не было времени.
— Ходу, друже. Время дорого, — скомандовал Руслан, подходя к ним.
— Осторожен будь, ваше благородие, — вдруг попросил его десятник.
— Благодарствую. Буду, — кивнул Шатун, и пара стремительно метнулась в кусты.
К огромному удивлению Руслана, бегуном следопыт оказался опытным. Двигался казак легко, уверенно, не теряя темпа и не гремя амуницией. Уверенно двигаясь по едва заметной тропке, следопыт углубился в лес. Понимая, что на данной местности он ориентируется гораздо лучше, Руслан даже не пытался что-то менять. К его огромному сожалению, у местных вояк не было даже приблизительных карт местности. Только кроки прилегающих к городу окрестностей.