Валун, за которым он устроился, находился в тени деревьев, так что отблеска оружия парень не опасался. Гораздо опаснее был бы металлический лязг, которому в лесу взяться просто неоткуда. Дождавшись, когда змея окажется рядом с его коленом, Шатун одним быстрым движением схватил ее за шею и, сжав пальцы, мрачно покосился в сторону съехавшего на дно распадка горца.
— А еще говорят, что змеи не летают, — фыркнул он, размахнувшись и запуская рептилию прямо в горца.
Извиваясь и яростно шипя, гюрза шлепнулась на землю прямо перед конем, и жеребец, зафыркав, прянул в сторону. Гортанно выругавшись, абрек натянул повод, едва не выронив винтовку. В этот момент из леса показались остальные бандиты. Увидев гарцующего и ругающегося на чем свет стоит подельника, они было насторожились, но, быстро разобравшись, в чем дело, рассмеялись. Дозорный, став объектом насмешек, вытянул коня плетью и погнал его к подъему.
К тому моменту вся банда уже была в распадке. Подхватив револьвер, Руслан прицелился в самого богато одетого горца и плавно нажал на спуск. Тяжелая пуля, специально доработанная парнем, просто вынесла горца из седла, ударив его в середину груди. Следом ударил выстрел следопыта, отбросивший дозорного обратно в распадок. Его конь, заржав, взбрыкнул и в несколько прыжков выскочил из балки. Отбежав в лес, он запутался в кустах, где и остановился.
Все это Руслан отметил краем сознания, выпуская в горцев пулю за пулей. Первыми погибли главарь и все, имевшие дальнобойное оружие. Отстреляв барабан, Шатун по привычке выкрикнул:
— Пустой! — и принялся быстро перезаряжать оружие.
Горцы были людьми опытными. Несмотря на неожиданность нападения, они моментально пришли в себя, и балка огласилась ответными выстрелами. Но кремневый или капсюльный пистолет не сравнить с револьвером. Опустошив стволы, абреки взялись за сабли. Руслан успел перезарядиться и встретить горцев на середине подъема. К тому моменту, когда его барабан снова опустел, успел перезарядить следопыт.
Но к огромному огорчению Руслана, казак впопыхах дважды промахнулся, так что, когда револьвер парня был пуст, два абрека уже выскочили из балки с клинками в руках. Понимая, что бежать бесполезно, Шатун вскочил и, бросив револьвер, выхватил метательный нож. Серебристо сверкнув, нож вошел горцу в грудь. Вскрикнув, тот откинулся на спину, натягивая повод и мешая подельнику вырваться вперед.
Сделав шаг в сторону, Руслан бросил еще один нож, но горец оказался опытным воином. Сабля в его руках свистнула, и нож, обиженно брякнув, отлетел в траву. Абрек хищно оскалился и пришпорил коня, разгоняя его для удара. Понимая, что не успеет бросить еще один нож, Руслан выхватил томагавк и отпрыгнул в сторону с таким расчетом, чтобы оказаться сбоку от противника.
Жеребец прыгнул вперед, и абрек, свесившись с седла, попытался дотянуться до парня кончиком клинка. Ударив топориком по плоскости сабли, Руслан отбросил ее в сторону и бросился вперед. Стремительный удар пришелся по колену горца. Вскрикнув, тот попытался достать противника обратным ударом, но Руслан, не раздумывая, упал на колени, пропуская клинок над головой.
Абрек попытался выпрямиться в седле, но раненая нога подвела. Качнувшись, горец снова попытался замахнуться, но тут прозвучал выстрел. Следопыт, воспользовавшись моментом, успел перезарядить револьвер и, улучив момент, всадил ему пулю в грудь. Бой был окончен.
Достав из ножен кинжал. Руслан спокойно провел контроль и принялся собирать свое оружие. Следопыт, быстро собрав коней, вывел их на обратный склон балки и, привязав к дереву, начал сбор трофеев. Очень скоро все оружие и все ценное было погружено на коней. Мрачно оглядев лежащие тела, Руслан вздохнул и, качнув головой, тихо проворчал:
— Не по-человечески как-то.
— Оно конечно, да только некогда нам с ними возиться, — услышав его, ответил казак. — Они за тела наших выкуп берут. Да только десятник того не любит.
— Это верно, — одобрил Руслан. — Не по-нашему это, на мертвых наживаться.
Их разговор прервало появление шедшего по следу десятка. Выскочив из леса, казаки осадили коней и, оглядев место боя, начали удивленно переглядываться.
— Не успели, — досадливо поморщился десятник. — Сами целы?
— Целы, — усмехнулся Руслан в ответ. — Разбирайте коней. Обратно ехать надо.
— Ох, и удачлив ты, Шатун, — восхищенно покрутил десятник головой. — Который раз с тобой в деле, и каждый раз с прибытком, и без царапины. Хоть молебен в церкви заказывай.