— О чем именно, господин ротмистр? — холодно поинтересовался Рязанов.
— В своем доме ограблен купец первой гильдии Тихомиров. Он сам и все его домочадцы убиты. Слуги тоже. Даже детей не пощадили, звери, — закончил полицейский, мрачно качнув головой.
— Когда это случилось? — хмуро уточнил Руслан.
— Доктор сказал, что прошлой ночью.
— В моих сводках ничего подобного не было, — качнул Рязанов головой. — Но зачем вы сюда-то пришли? Или вы решили, что это нашей службы работа?
— Господь с вами, ваше превосходительство, — отмахнулся ротмистр. — Я помощи просить хотел. Вашей и казаков ваших. Вам такие дела разбирать наверняка приходилось.
— Массовое убийство? Простите, но сие не наша работа, — качнул граф головой. — У нас интересы в другой плоскости лежат.
— Понимаю. Но, может, хоть подсказать что-то сможете, — еще больше смутившись, тихо продолжил ротмистр. — У нас вообще никаких мыслей нет. Нам бы хоть знать, могли такое горцы сделать, или кого из своих искать надо.
— Интересный вопрос, — буркнул Руслан, вопросительно посмотрев на начальство.
— В городе из непримиримых кланов никого не было, — решительно заявил граф. — Это мои люди особо отслеживают. Да и горцев сейчас на базаре не много. Осень. Они отары на новые пастбища перегоняют. Месяца через полтора-два приезжать начнут, когда к зиме готовиться станут. За мукой да другими припасами.
— Я бы на всякий случай сам глянул, — осторожно предложил Руслан, внимательно его выслушав.
— Только свою пятерку возьмите, — тут же потребовал штабс-капитан.
— Обязательно, — кивнул Руслан и поспешил к себе, переодеваться.
Спустя четверть часа он ехал в коляске рядом с ротмистром, сопровождаемый казаками своей группы. Те уже знали, что произошло, и теперь тихо обменивались мнением, кто мог совершить подобное. Все шестеро были вооружены так, словно сию секунду готовы отправиться в лес. Руслан только винтовку брать не стал. Через сорок минут, уже в полной темноте, они подъехали к дому, где случилось преступление, и Руслан, жестом позвав за собой следопыта, направился во двор.
— Мы уж тут все осмотрели, — поспешил заверить ротмистр.
— А вы знаете, чем следы горца отличаются от следов каторжников? — иронично поинтересовался Руслан, направляясь в обход дома. К заднему двору.
По его команде казаки запалили факелы и, держась так, чтобы постоянно быть за спиной Шатуна и следопыта, принялись освещать землю. Вскоре Роман негромким окриком подозвал к себе Руслана и, тыча пальцем в землю, доложил:
— Тут они через забор перемахнули. Четверо было. Сапоги наши. Горцы такие не носят.
Присмотревшись, Руслан убедился, что следопыт прав, и, кивнув, проворчал, рассматривая окна дома:
— Похоже. Пошли, посмотрим, где они в дом пролезли.
— Это мы уже обнаружили, — тут же вмешался ротмистр. — На первом этаже окно открыто было. Через него и влезли.
— Добре. Тогда пошли на улицу. Дальше смотреть станем, — скомандовал Руслан, которому совсем не хотелось рассматривать место преступления, а уж тем более любоваться кровавыми пятнами, оставшимися после убитых детей.
Пятерка ловко перемахнула ограду, оставив растерянного ротмистра досадливо кусать ус, и снова занялась осмотром следов. Как оказалось, за забором купеческого дома начинался общественный сквер. Так что на мягкой земле следы отпечатались четко. Дальше, пройдя в дальний конец сквера, бандиты погрузили добытое в какой-то транспорт и уехали.
— Облом, — буркнул Руслан, задумчиво глядя вдоль улицы и почесывая в затылке. — Я только одного не понял. Почему полиция сама этих следов не нашла?
— Во дворе земля утоптана, вот и не заметили, — отмахнулся Роман. — Я их и сам едва приметил. День прошел. Это в сквере землю под кусты рыхлили да поливали. А на подворье только сад ухоженный. Каторжные это, Шатун.
— С чего так решил? — тут же повернулся к нему Руслан. — Только потому, что сапоги такие горцы не носят?
— Горцы бы добычу на коней покидали и сразу из города подались. А тут телега какая-то была, — качнул Роман головой. — У горцев телег нет. Они обычно арбу пользуют. Да и заметно сразу. Не стали б они так рисковать. Наши это.
— Логично, — подумав, кивнул Руслан.
— Что вы обнаружили, господа? — первым делом спросил ротмистр, едва подойдя. Ему пришлось обходить подворье, чтобы добраться до места.
Роман по кивку Руслана быстро доложил о своих выводах. Внимательно выслушав его, ротмистр мрачно скривился и, вздохнув, проворчал:
— Так и знал, что нечто подобное случится.