Высокий, широкоплечий, испещренный шрамами, да еще и глаза разные. Это пугало и притягивало. Никто не знал, откуда он взялся и зачем приехал, но слухи об этом человеке ходили разные. Достаточно было вспомнить разговоры о его бурном романе с самой графиней Ухтомской. Уж как ее обхаживали все местные ловеласы, как только старались, бросая к ногам все, что имели, а выбрала она именно этого угрюмого великана.
Пройдясь по залу, сослуживцы пристроились в свободном уголке и, попивая вино, принялись рассматривать гостей. Руслан, которому подобное времяпровождение нравилось еще меньше, чем разнимать пьяных, мрачно вздохнув, тихо спросил:
— Может, прикинемся, что нам по службе уйти надо?
— Потерпите, Руслан. Еще не все гости собрались, — чуть заметно улыбнулся Рязанов. — Или это вам так полицмейстер настроение испортил?
— Да плевать на этого дурака, — отмахнулся Шатун. — Даст бог, его кто-то из его же подопечных прирежет. Просто эта ярмарка тщеславия на меня тоску нагоняет. Попусту потраченное время, вот как это называется.
— Тихо ты. Разошелся, — шикнул на него Рязанов. — Сам все знаю, но иного выхода нет. Нас и так не особо любят. А начнем приемов избегать, так вообще одни останемся. А в нашем деле это смерти подобно.
— Знаю, но поныть-то можно, — нашелся Руслан, беря себя в руки и обращая все в шутку.
Выходка полицмейстера вывела его из себя. Шатун ради развлечения даже начал обдумывать, как устранить эту докуку. Раз и навсегда. Но тут сообразил, что подобная выходка может дорого обойтись другим. Тем же горцам, к примеру. Уж их многие с удовольствием назначат виновными во всех грехах. Неожиданно от приятных мыслей об уничтожении этого надутого индюка Руслана отвлекло оживление в зале.
— Князь Тарханов. Товарищ генерал-губернатора, — еле слышным шепотом сообщил Рязанов. — Вот уж кого никак не ожидал тут увидеть.
Вошедший мужчина чуть выше среднего роста, крепкий, с цепким, твердым взглядом карих глаз осмотрел зал и, чуть кивнув каким-то своим мыслям, не спеша двинулся по кругу, сопровождаемый тремя женщинами.
— Матерь божья! Он еще и с семьей, — охнул граф, быстро поправляя мундир и отставляя недопитый бокал.
— А что не так? — не удержавшись, уточнил Руслан.
— Ты меня чем слушал? — возмутился Рязанов. — Сказал же. Это товарищ генерал-губернатора. И сюда он не просто так приехал.
— С семьей? — иронично уточнил Руслан. — Думаю, по делам он бы один был. И не на приеме этом. Что он, приемов не видел? Думаю, в Краснодаре побогаче будут.
— Не знаю, не знаю, — качнул Рязанов головой. — Но это странно. А самое главное, даже нам ничего не сообщили. Вот это меня и насторожило.
— Думаешь, начнет карать и миловать? — задумчиво поинтересовался Шатун.
— Завтра узнаем, — помолчав, буркнул граф. — Обрати внимание, Руслан, а дочка-то его, по статям, как раз тебе, — вдруг усмехнулся он, кивая на одну из женщин, сопровождавших князя.
«Блин, и вправду гренадерша, по местным понятиям», — хмыкнул про себя Руслан, рассматривая девицу.
Одна из дочерей князя и вправду была необычна. Ростом Руслану примерно до бровей, что при его метре девяносто три было немало. При этом она не выглядела тяжеловесной или мужеподобной. Более того, девушка была стройна, миловидна и легка в движениях. Яркая брюнетка, синие глаза, чуть вздернутый носик, мягкие, средней полноты губы и милые ямочки на щеках, когда она улыбалась.
— Приятная девочка, — вслух подумал Руслан, внимательно рассматривая ее.
— Ого, да он уже стойку сделал, — тихо поддел его Рязанов.
— Не моего полета птица, — фыркнул в ответ Шатун. — Не забывай, что я незаконнорожденный.
— Нашел проблему, — фыркнул граф в ответ. — Девице с ее ростом доброго брака ожидать не приходится. А тут такой случай. Можешь мне поверить, княгиня такого случая не упустит.
— Миша, иди ты лесом, — едва сдерживая смех, отозвался Руслан. — Нашел жениха.
— Сам иди, — раздалось в ответ.
Повернувшись к приятелю, Руслан с удивлением заметил пляшущих в его глазах бесенят. Тот явно от души веселился, поддевая его. Сообразив, что граф над ним откровенно издевается, Руслан едва заметно усмехнулся и, качнув головой, проворчал:
— Вот уж не думал, что ты так умеешь.