Он осторожно протянул руку, вытащил топор из щели. Стараясь не спугнуть филина, вышел и затворил дверь. Топором сделал зарубину на бревне, вровень с окошком. И от той зарубины повел счет дням и годам.
А Горластая все еще бушевала, все еще гудела на всю тайгу.
Глава десятая
ВОСПОМИНАНИЯ
Отбушевалась Горластая. Скинула зимний покров, остепенилась, вошла в берега. Посветлела, стала такой, какой впервые увидел ее Тимоха прошлой осенью. Разве что позеленее стала речка. Тогда осенью пожелтевшая трава лежала по берегам, а теперь повсюду тянулась к солнцу свежая, молодая травка.
И поляна позеленела, и лес. Куда ни посмотришь, всюду зелено, и кажется, будто на эту пору у природы не нашлось других красок, кроме зеленой.
Лосенок быстро подрастал. Окреп, набрался сил. И теперь трудно было представить его таким, каким Тимоха снимал его со льдины. К Тимохе привык он сразу; привык и к месту — от избушки на шаг не отходил один. А с Серко подружились они не сразу. Сперва лосенок боязливо косился на пса, жался к Тимохе, завидя врага. И Серко недовольно ворчал, ревнуя Тимоху к новому другу. А потом ничего — помирились. Иной раз даже играли вместе: Серго, приседая на передние лапы, беззлобно лаял на лосенка, а тот, опустив безрогую голову, мягко бодал нового друга.
Утром Тимоха заложил топор за пояс, вынес из избушки кусок солончака, протянул на ладони лосенку:
— Погрызи, Тюха, вместо сахара.
Лосенок пошевелил раздутыми ноздрями, понюхал кусок, взял длинными мягкими губами, и ком соли захрустел у него на зубах. Потом потерся головой о спину хозяина и уставился на него большими карими глазами.
— Еще хочешь? — Тимоха ласково похлопал лосенка по шее.— Хватит, Тюха. Сладкого — помаленьку, горького — не до слез. Так мама моя говорила.
Тюхой назвал Тимоха лосенка за то, что он по пятам ходил за ним.
Как-то раз, еще в первые дни, как завелся у них лосенок, пошел Тимоха в лес. Идет, вдруг слышит позади треск. Продирается кто-то напрямик через кусты. Обернулся — лосенок его догоняет. Похлопал Тимоха лосенка по лопатке, улыбнулся.
— Что же ты, Тюха,— сказал тогда Тимоха,— один и в лес боишься идти? Ну пойдем, пойдем вместе, я тебе наши угодья покажу.
С тех пор и осталась за лосенком эта кличка.
В тот раз думал Тимоха попрощаться с Тюхой. Голосом гнал его от себя, толкал в зад руками: иди, мол, на все четыре стороны. Тайга большая, всех примет. Но Тюха терся головой о хозяина и никуда не пожелал отходить.
В половодье снесло Тимохин запор, унесло водой морды. Рыбу нечем стало ловить, а тут и мясо подобралось на чердаке. И подумал Тимоха однажды: «Рыбы нет, мясо подъели. Впору с голоду помирать. Заколю-ка я Тюху». Но в тот раз пожалел лосенка. «Ладно,— решил,— потерпим еще. Вот совсем подведет животы, тогда уж...»
Неделю прожили кое-как — варил медвежьи кости с крапивой, а потом и костей не стало. С одной крапивы не проживешь. Пришел час — подвело животы.
Утром злой и голодный Тимоха взял топор, наточил нож, вышел на крыльцо — поискать лосенка. А тот тут как тут. Не чует беды, бежит к крылечку, горбоносой мордой уткнулся в руки хозяину, шарит по ладони теплыми губами.
— Ну полно, Тюха, полно...— чуть не шепотом сказал Тимоха и погладил лосенка.— Потерпим еще мы с Серком. Не трону тебя, не бойся. Пойдем-ка в тайгу колья рубить. Запор нужно строить, рыбу ловить. Горластая вон утихомирилась, в берега вошла.
Так в тот день и легли они с Серком голодные.
А утром Тимоха сел на пенек возле избушки, задумался. Все чаще и чаще тревожила его мечта побывать в Налимашоре.
«Побывать да Фиску с собой привести. Все веселее жить станет. Да и полегче, поди. Семена принести из деревни. Лук да картошку здесь посадить. Хлеб посеять. Боязно только: увидит кто — пропадешь. Маму вот жалко. Рядом буду, а ее не увижу. А она, чай, все глаза проплакала обо мне...»
В этот раз, сидя на пеньке, Тимоха вспомнил и передумал всю свою недолгую одинокую жизнь.
И вроде не так уж и плохо все выходило. Главное — жив и здоров пока. Дом есть, собака есть, лодка есть.
Лодку он еще зимой сделал. А как же без лодки рыбаку! Выждал как-то погоду потеплее, подвязал лямпы и пошел выбирать осину. Выбрал толстую, гладкую и от дома недалеко. Повалил ее, вырубил кряж в семь аршин, с концов затесал топором. Потом топором же стал выбирать середину. Вышло вроде корыта, из каких скот поят. Тут же в лесу забил в землю четыре кола, перекладины сделал и на них кверху дном положил корыто. Потом костер развел из смолистых дров под самым корытом и долго палил его, пока не размякло дерево от жары. Пока мякло дерево, нарубил в лесу толстых вересковых палок, упругих, как пружины, загнал их между краями корыта так, чтобы стояли чуть согнувшись, чтобы распирали края. Опять грел на костре, а потом новые палки забил, подлиннее. В середине пошире расперло корыто, к концам поуже. И уже не на корыто, на лодку похож стал осиновый кряж. Волоком, словно сани, притащил Тимоха лодку домой, а дома в свободное время все лишнее дерево выбрал внутри и постесал снаружи. Борта у лодки стали тонкие, чуть потолще пальца, а дно — пальца в два. Чтобы водой не коробило лодку, нагнул из березы дужек и приделал внутри — привязал прочным лыком ко дну и к бортам. Хорошая лодка получилась — легкая, складная...