Хол потърка уморено очи и отпи глътка кафе. Как би искал да има поне малко захар. Седеше сам в кафенето, беше тихо, само телетайпът прощракваше в ъгъла.
Постоя малко, после стана, приближи се до него и започна да преглежда рулата хартия. По-голямата част от информацията не му говореше нищо.
И изведнъж едно изречение от „Бюлетин за смъртните случаи“ привлече погледа му. Този бюлетин се изработваше от компютъра и включваше всички по-важни произшествия в зависимост от подадената програма. Сега той трябваше да подбере смъртните случаи, станали в областта Аризона — Невада — Калифорния, и да ги напечата отново.
Може би Хол не би му обърнал внимание, ако не беше разговорът му с Джексън. Досега му се струваше, че само си беше загубил времето с този старец.
А ето че трябваше да се позамисли.
ТЕЛЕТИПНА ПРОГРАМА
БЮЛЕТИН НА СМЪРТНИТЕ СЛУЧАИ
СЪОБЩЕНИЕ 998
КООРДИНАТИ 7, У, О, Х, 4, О
ДОСЛОВЕН ТЕКСТ НА СЪОБЩЕНИЕТО
АСОШИЕЙТЕД ПРЕС — 778–778
БРАШ РИДЖ АРИЗОНА…
Полицай от пътната полиция на щата Аризона убил петима човека в закусвалнята на шосе №15. Мис Сали Къноувър, сервитьорка в закусвалнята на десет мили от Флагстаф, е единствената свидетелка на произшествието, останала жива.
КРАЙ НА СЪОБЩЕНИЕТО
КРАЙ НА ПРОГРАМАТА
Хол веднага си спомни, че този Уилис беше минал през града няколко минути преди да се разрази заразата. Но беше минал, без да спира.
И по-късно беше полудял.
Каква ли бе връзката?
Интересно. Във всеки случай имаше много общи неща — и Уилис е имал язва, беше пил аспирин и после се беше самоубил.
Това, разбира се, още нищо не доказваше. Всички тези обстоятелства можеха да са случайни, но все пак трябваше да се проверят.
Натисна копчето на компютърното табло. Екранът светна и едно момиче със слушалки му се усмихна.
— Свържете ме с главния лекар на Аризонската пътна полиция, Западния сектор, моля.
— Да, сър — каза тя енергично.
След няколко секунди екранът светна отново.
— Свързваме ви с доктор Смитсън, лекар от пътната полиция, западно от Флагстаф. Той няма телевизионен монитор, но може да му говорите.
— Добре — отговори Хол.
Нещо прещрака и забръмча. Хол погледна екрана, момичето беше изключило звука и навярно отговаряше на други запитвания. Докато я наблюдаваше, той чу дълбок, бавен глас:
— Ало, кой ме вика?
— Ало! Докторе, тук е доктор Марк Хол от… Финикс. Искам да ме осведомите за един от вашите случаи — за патрула Уилис.
— Момичето, което ни свърза, спомена, че сте от някакво правителствено учреждение. Вярно ли е?
— Да, вярно е. Искаме…
— Доктор Хол — продължаваше бавно Смитсън, — може би все пак ще удостоверите самоличността си и името на вашето учреждение?
— За съжаление, нямам право да отговоря на вашия въпрос.
— Да, но все пак трябва да ме разберете. Не мога да давам информация по телефона, и то на човек, който не желае да ми каже за какво му е нужна тя.
Хол въздъхна дълбоко.
— Но, докторе, аз трябва да ви попитам…
— Попитайте ме каквото искате, просто няма да…
В това време един звънец зазвъня и безстрастен металически глас заговори:
„Моля за внимание. Това е запис. Компютрите анализираха качеството на връзката и установиха, че разговорът се записва от външно лице. Напомняме, че наказанието за запис на правителствени разговори е минимум пет години затвор. Ако записът продължи, този разговор ще се прекъсне автоматично. Благодаря.“
Настъпи дълго мълчание. Хол можеше да си представи учудването на Смитсън.
— От какво дяволско място се обаждате, все пак? — попита Смитсън накрая.
— Затворете го, хайде.
Пауза, прещракване и:
— Добре, затворих го.
— Обаждам ви се от секретно правителствено учреждение — поясни Хол.
— Добре, сега да се разберем…
— Чакайте, ще ви обясня всичко накратко. Работата е изключително важна и се отнася до полицая Уилис. Без съмнение случаят ще се разследва и вие сигурно ще бъдете привлечен. Но преди това може би ще успеем да докажем, че полицаят не е бил отговорен за своите действия, че е страдал от някакво остро заболяване. Не можем обаче да направим това, ако вие не ни помогнете, и то ужасно бързо. А за отказ да съдействате на официално правителствено разследване, имаме право да ви осъдим на дванадесет години затвор. Не ме интересува дали вярвате или не, но по-добре е да повярвате.