Примитивные чужаки начали говорить, их голоса звучали глухо, а звуки были отрывистыми. Не нужно уметь читать мысли, чтобы понять, что они задают ему о ней кучу вопросов. В промежутках между разговорами она могла понять обрывки, чужаки смотрели на нее со смесью подозрения и недоверия, и когда один из мужчин подошел ближе и протянул руку, чтобы коснуться ее лица, К'алвек зарычал на него.
Сквозь толпу мужчин пробилась женщина в развевающейся одежде, которая мерцала, как песок. Она была такого же роста, что и мужчины, с темными волосами, собранными в высокую прическу, и большими, похожими на кошачьи, зелеными глазами, подведенными черной подводкой.
Значит, в этой деревне все-таки есть женщины. «Это хорошо, — подумала Даника. — Возможно, Мурад ошибался насчет нехватки женщин на этой планете. — Она оценивающе посмотрела на царственную женщину. — Может, они все-таки не варвары».
Женщина-инопланетянка пристально посмотрела на нее, затем перевела вопросительный взгляд на К'алвека.
Он издал еще несколько гортанных звуков в глубине своего горла, перед тем как подхватить Данику одним плавным движением.
— Ей нужно поспать.
Ей хотелось запротестовать и попросить его отпустить ее, но голова все еще кружилась от голода и долгого путешествия. «Я только немного отдохну», — подумала она, когда он отвел ее в один из огромных шатров и закрыл за ними дверцы.
Глава 18
— Откуда нам знать, что она не опасна? — Затвар, вождь дотвеков, сидел у огня в резном кресле с высокой спинкой и барабанил пальцами по ноге. Его темные волосы рассыпались по спине, что означало, что он больше не служил охотником или охранником племени. Хотя он был не так высок, как многие другие мужчины, его руки походили на стволы деревьев, а толстая шея вызывала впечатление, что его голова поднимается прямо из широких плеч.
Рядом с ним сидела его пара, женщина в развевающихся золотых одеждах, которые мерцали в пляшущем свете костра, когда он потрескивал и искрился. Та самая, которая приветствовала К'алвека, когда он пришел.
Мать К'алвека.
Дым поднимался высоко в церемониальном шатре, вырываясь из вентиляционного отверстия, прорезанного на вершине пика, но жар от пламени оставался внутри задрапированных стен шатра.
К'алвек взглянул на него с того места, где сидел на корточках по другую сторону костра, и насмешливо фыркнул:
— Ты видел ее размер?
Его мать положила руку на плечо своего нового мужа.
— Она совершенно безобидна.
К'алвек вздрогнул, увидев, как мать дотронулась до Затвара, но все же слегка наклонил к ней голову. Он был благодарен ей за поддержку, когда ранее Совет собрался, чтобы обсудить его план, даже если он сам никогда не смирится с ее решением снова выйти замуж за столь недостойного мужчину.
— Почему мы должны рисковать нашими воинами ради этой странной женщины? — спросил Затвар.
К'алвек почувствовал, как в нем поднимается гнев.
Затвар скривил губы. Он явно наслаждался неудобством своего пасынка.
— Что для тебя значит эта женщина?
Мама сжала руку Затвара длинными пальцами.
— Если она говорит правду и есть другие женщины среди песков, это может принести пользу нашему племени.
Затвар фыркнул.
— Мы даже не знаем, могут ли эти женщины спариваться с дотвеками. Кто они? Возможно ли вообще, чтобы они стали ментальными парами. — Он сморщил нос, словно от отвращения. — Я бы расколол пополам это бледное существо своим членом.
К'алвеку пришлось взять себя в руки, чтобы не наброситься на высокомерного мужчину, сидевшего рядом с матерью. Его отец никогда бы так при ней не сказал. Он сильно сжал кулаки.
Затвар взял себе жену предшественника, чтобы укрепить свое положение лидера. Они не были ментальной парой, и он знал, что его мать не любила грубого дотвека. Она согласилась на этот брак только для того, чтобы сохранить мир и защитить его. К'алвек — сын бывшего вождя, и Затвар может посчитать его угрозой. К'алвеку стало дурно при мысли о жертве, которую ради него принесла мать. Он успокоил дыхание, напомнив себе, что, как бы он ни презирал его, Затвар — лидер племени.
— Я пойду с кузеном, и мы найдем этих женщин и приведем их сюда. Тогда и решим.
Послышался голос из-за спины К'алвека, и чья-то тяжелая рука легла ему на плечо. Он поднял глаза и с облегчением увидел, что это Куш. Знал, что его родственник и лучший друг прикроет его спину и что тот поймет, когда К'алвек сделает какую-нибудь глупость. С самого детства из них двоих Куш всегда был голосом разума.
Затвар заерзал на стуле.