— Они ожидают нападения сзади, — сказал К'алвек Кушу.
Куш схватил его за руку.
— За ними идет еще один. — Он указал на двух мохнатых существ, крадущихся позади группы, достаточно далеко, чтобы их не услышали.
К'алвек наклонил голову, поправляя рукоять меча.
— Я никогда не видел таких зверей.
Куш поднял меч, чтобы метнуть его, но Каро схватила его за руку.
— Это не зверь. Это Бексли.
— Что такое Бексли? — спросил Куш, опуская руку.
Тори издала сдавленный смешок.
— Бексли — наша подруга по команде. Она и ее питомец Пог — оборотни.
Куш непонимающе посмотрел на обеих женщин, затем перевел взгляд на К'алвека, который пожал плечами.
Тори издала низкий свист, и неуклюжие коричневые существа замерли, разворачиваясь и неторопливо приближались к ней. К'алвек почувствовал, как дотвеки вокруг него напряглись, но когда пара животных почти добралась до них, более крупный из них превратился в гуманоидное существо с необычно окрашенными волосами и кожей, а меньший стал зеленым пушком меха.
— Это вправду ты? — Существо, которое он принял за Бексли, обняло сначала Каро, а потом и Тори.
— Думаю, это мы должны спрашивать, — сказала Тори, выпрямляясь после объятий.
Бексли улыбнулся, сгребая комок шерсти в руку.
— Ты же знаешь, я предпочитаю превращаться в грендельского медведя.
— Только потому что у них очень сильное обоняние, — сказала Каро.
— Это действительно помогает при выслеживании, — сказала Бексли, бросив взгляд на дотвеков она приподняла уголок рта. — Что это у нас тут?
Каро жестом указала на К'алвека.
— Этот парень спас Данику. Его воины помогают нам вернуть Макс и Холли.
Бексли посмотрела на них, приподняв брови.
— Чем дальше, тем веселее. — Она понизила голос и толкнула локтем Тори. — Особенно когда они так выглядят, верно?
Тори хмыкнула, бросив взгляд на Бексли.
— Все, что потребуется, чтобы вернуть нашу команду.
К'алвек откашлялся. Он указал на склон, который огибал тропу крестиксов.
— Мы должны атаковать с двух сторон.
Тори оскалила зубы.
— Согласна. Я пойду впереди.
Это его не удивило. К'алвек приказал половине дотвеков следовать за ним и Тори и спуститься сверху, в то время как остальные должны подойти сзади, чтобы отвлечь внимание.
Все они обнажили ножи, держа в каждой руке по изогнутому лезвию. Тори не выглядела довольной, что он присоединится к ней в подъеме на гребень, но ничего не сказала.
После того, как они с Кушем и Тори поднялись на возвышенность, К'алвек заметил, что земля под его ногами больше не каменистая и теплая, а стала рыхлой и пыльной. Воздух все еще был сухим, но в нем чувствовался слабый запах растительности. Он знал, что они достигли конца скал, и его сердце бешено забилось, когда понял, как близко они подошли к территории крестиксов. Он чуть не рассмеялся, когда до него дошло, что именно сюда он направлялся, пока не нашел Данику в пустыне. Он оказался там, где и хотел находиться все это время… достаточно близко к крестиксам, чтобы нанести им хоть какой-нибудь вред.
Куш подал сигнал остальным, когда они добрались до вершины высокого склона. К'алвек наблюдал, как дотвеки внизу бесшумно схватили ничего не подозревающую группу сзади, затем он увидел, как Тори спрыгнула сверху, и последовал за ней следом.
Двоих крестиксов свалили мгновенно, а остальные выхватили бластеры и принялись яростно стрелять. К'алвек увидел, как дотвек упал, и понадеялся, что его просто оглушили. Женщины, захваченные в плен, сначала закричали, их глаза расширились при виде сверкающих ножей и обнаженных грудей, покрытых племенными знаками. По сравнению с мужчинами-крестиксами с их короткими волосами и длинными плащами, дотвеки казались бандой диких существ. После того как они заметили Тори и Каро, выражение их лиц сменилось с удивления на облегчение, и женщина с ярко-рыжими волосами запрыгнула на спину крестикса и начала осыпать его голову ударами своей здоровой рукой.
Оборотень снова превратился в коричневое, крепкое животное с когтями, которые разрывали крестиксов, когда те пытались убежать. Огонь бластера зацепил меньшего оборотня за конечность, и тот взвизгнул от боли, падая и снова превращаясь в комок зеленого меха. Поскольку более крупный оборотень отвлекся на своего раненого питомца, К'алвек занял ее место, ударив по закутанному в плащ крестиксу и сбив его с ног одним ударом.