- Стой! Стой! – вопит он и машет руками. – Подожди! Эй!
К удивлению Дюхи машина не только не уезжает, а наоборот – сдает назад, мягко шурша шинами. Тормозит рядом. Вновь открывается дверца. Дюха переступает ногами, глубже засовывает руки в карманы.
- Ну, это, - неуверенно говорит он. – Если только того, поесть… Жрать сильно хочется.
- Конечно, конечно, - подтверждают из недр машины. – Кто бы сомневался? Куда же без еды-то?
Дюха выдыхает - словно перед прыжком, неловко залезает в автомобиль и только тут видит собеседника. Перед ним человек средних лет с неприметными чертами лица и зачесанной набок челкой. Это первое, что бросается мальчику в глаза. Мужчина вдруг улыбается, отчего становится похожим на озорного пацана. Дюха непроизвольно растягивает губы в ответ и не противится, когда тот стаскивает с него капюшон.
- А ты действительно очень славный, - констатирует мужчина. – Ну, привет? – он подает мальчику руку.
- Привет, - прячет глаза Дюха.
Ладонь его нового знакомца оказывается на удивление теплой и твердой, рукопожатие крепким. Совсем как у реального мужика. Ну, который в натуре. И это впечатление несколько расслабляет мальчика, растворяя внутреннюю дрожь. Тогда он осмеливается взглянуть на собеседника еще раз. Темно-синий, наверное, дорогой костюм, галстук в синюю полоску, голубые, словно выцветшие, глаза, прямой, немного длинный нос, тонкие губы. Но ничего страшного и ужасающего. Вполне возможно, что после еды удастся улизнуть. Ну, или навешать лапшу про следующий раз. Ведь у Дюхи нет иллюзий по поводу действительных намерений этого человека.
- Ну, что? – прищуривается мужчина и снова окидывает взором фигурку мальчика. – В «Будду»?
- А что это? Кафешка? – Дюха старается держаться солидно.
- Ну, что ты. Бери рангом выше, - усмехается тот и мягко трогает с места. – Это очень, очень приличный ресторан, мой юный друг. Тебе там понравится, уверен.
В груди мальчика вновь появляется сосущая пустота, он начинает ерзать, подумывая, не открыть ли дверцу и не попробовать ли выскочить.
- Перестань, - мужчина кладет руку ему на плечо, лишь на секунду отрываясь взглядом от дороги. – Тебе нечего бояться. После ужина я верну тебя на то же самое место, откуда взял. Идет?
Дюха кивает, обдумывая новую диспозицию. Получается, что при таком раскладе, сбежав, он окажется в неизвестной ему местности, ведь там, где он живет, ресторанов нет.
«Ладно, прорвемся», - думает он. Уж больно хочется есть, даже подташнивает. Хотя к этому ощущению почему-то добавляется некоторая жажда. Неужели он заболел, как Тузик?
Мальчик устраивается удобнее, откидывается на спинку кресла. Ехать чрезвычайно комфортно, как в люльке, мотора почти не слышно. Будто в кино с выключенным звуком наплывают и исчезают кусты, деревья, редкие домишки. Чтобы не заснуть, Дюха искоса посматривает на своего соседа. Ведет тот уверенно, даже с некоторой небрежностью. Кисти рук с коротко обрезанными ухоженными ногтями твердо лежат на баранке. На безымянном пальце перстень с неприметным прозрачным камушком.
- Изучаешь? – чуть поворачивается мужчина к мальчику. – Ну, и как я тебе? – тут он усмехается.
- Да ничего так, - бурчит Дюха, утыкая нос в воротник.
Появляются большие здания, автомобиль встраивается в поток машин. Не удержавшись, мальчик во все глаза выставляется на проплывающие чудеса.
- Ну, вот мы и приехали, дружок, - говорит мужчина, останавливаясь перед респектабельным домом.
Он выходит первым, затем открывает дверь перед мальчиком, крепко берет его за руку и ведет внутрь. Тут же, словно из-под земли, возникает администратор, угодливо сгибается в полупоклоне.
- Как обычно, - бросает мужчина, спеша пройти открытый холл.
Пока Дюха хлопает глазами, они оказываются в отдельной комнате с мягкими диванами и приглушенным светом.
- Садись. Чего же ты стоишь? – приглашает новый знакомец. – Сейчас меню принесут. Или все еще боишься? – он улыбается, прищуривается, словно от яркого солнца. – Неужели я такой страшный? Ха-ха! Располагайся напротив.
Мальчик, помявшись, смущенно устраивается за столом, не знает, куда деть руки. Появляется официант, без единого звука кладет меню, выпрямляется, скрестив руки за спиной.
- Так-так, что там у нас? – рокочет мужчина. – Хочешь чего-нибудь определенного? – обращается он к мальчику.
Дюхе почему-то становится стыдно, даже в жар бросает. Поэтому он опускает глаза и отрицательно мотает головой.
- Ладно. Тогда уж не обессудь, закажу на свой цвет и вкус, - мужчина смеется. – Молодому человеку, пожалуйста, борщ по-киевски, хорошо прожаренную отбивную с картофелем фри. Ну, и… - он медлит. – Кувшин воды без газа. Все верно? – поворачивается он к Дюхе. Тот опять кивает. – Ну, а мне… А мне как обычно, любезный.