Единственный вариант разжиться овощем в это время года - поймать дикорастущую разновидность. Ну как растущую… Скорее скачущую по густой чаще березового леса.
Сперва планировалось, что в поимке фиолетодерги примет участие сам принц со свитой. В итоге между берез на карачках ползала Николета. Альберт с придворными прихвостнями был занят охотой,а архимаг Урфин заявил, что не дело высшему магу гоняться за строптивым корнеплодом.
Неслучайно в названии овоща второй корень “дерг”. Это на фермах фиолетодерги растут спокойно, только по ночам прыгая с грядки на грядку, и то медленно. В дикой природе корнеплод днем прячется в зарослях травы или под опавшей листвой, а ночью, как бешеный пес, скачет по всему лесу, распугивая даже волков и сов. Поймать дикую фиолетодергу сложно: силки и прочие ловушки чует за версту (хотя и носа у овоща и нет), да еще и сдачи может дать. Ходила легенда, что в Кричащем лесу темно-пурпурные овощи насмерть затоптали (хотя ног у них и нет) браконьера, охотившегося на изумрудных ланей.
Молодая ведьма была зла, она нервно дергала кончик темно-русой косы. Неприятно признавать, что поиски не увенчались успехом. Но она сильно устала и проголодалась. И далеко ушла от охотничьего лагеря.
“Теперь терпеть причитания Альберта и ухмылки Урфина. Темный маг, забери эту проклятую фиолетодергу”, - в мыслях ругалась Николета.
За спиной зашуршало. Ведьма вытащила из-за спины магический посох и приготовилась атаковать. Из кустов калины вышел архимаг. Мантию мага он сменил на коричневый кожаный плащ, а волосы цвета вороного крыла собрал в хвост.
“Хорош, поганец”, - отметила Николета.
- Наставнице не следует надолго оставлять ученика без присмотра. Принц грустит, - архимаг строгим тоном отчитал молодую колдунью.
- Он грустит, потому что леди Миранда не оценила его новый камзол, - кто-кто, а Николета знала, как принц Альберт хотел покрасоваться перед возлюбленной. - Кстати, как там королевская охота?
- Никак. Принц трижды целился в пестрых уток и трижды промахивался. Сидит теперь в шатре,чай пьет с леди Мирандой. Остальные имитируют охоту. Сколько фиолетодерг уже поймала?
- Ноль, - с кислой миной призналась Николета.
Урфин ухмыльнулся.
Только Николета собралась заявить, что не собирается сдаваться, как позади нее опять раздался шорох.
Все произошло быстро. Из кустов жимолости выпрыгнул огромный арбалеский кабан. Тот самый, с которым стараются не встречаться даже охотники. Трехметровый разъяренный вепрь несся на Николету. Расстояние между животным и оцепеневшей от ужаса колдуньей стремительно сокращалось. Урфин молнией бросился к девушке, оттолкнув в сторону. Волна жара окатила ее. Николета, как завороженная, смотрела на огненный шар,поразивший кабана. Архимаг не зря архимаг: управление огнем - одно из самых сложных направлений магии стихий.
Вепрь взвыл от боли, резко развернулся в метре от магов и скрылся в тех же кустах, из которых появился.
Урфин протянул руку Николете и помог ей подняться.
- Рана серьезная. Может умереть. Пошли по следам крови, - маг был настроен решительно.
Николета непонимающе на него посмотрела: зачем преследовать того, кто ее едва не убил.
- Это кабаниха. Скорее всего она охраняет логово с детенышами. Нельзя, чтобы она погибла, - пояснил архимаг.
Ведьма кивнула и последовала за колдуном.
Шли молча. По лесу их вели капли крови. Николета про себя ругала и принца за идиотскую идею с фиолетодергой, и себя за растерянность, и Урфина за слишком сильную магию, которая сильно ранила животное. Нет, она была благодарна за спасение, но кабаниху тоже было жалко.
Часа через два вышли к лесной полянке, затерянной в глубине леса. Раненая кабаниха лежала у векового дуба и тяжело дышала, на незваных гостей она не реагировала. Вокруг самки бегали шесть маленьких пятнистых кабанят. Заметив людей, они спрятались за упавшим деревом.
- Николета, - обратился к колнунье встревоженный маг, - животное на последнем издыхании. Я создам сферу исцеления, но ничто не должно меня отвлекать. Займись кабанятами.
Ведьма вздохнула: сперва займись принцем, потом его друзьями, а теперь дело дошло до поросят.
Маг подошел к кабанихе. Ослабленное животное дернулось в попытке встать. Урфин положил на нее руку и зашептал заклинание. Волшебника и животное окутала серебристая дымка, которая образовала вокруг них сферу. Любопытные кабанчики выглянули из укрытия.