В коробке пистолет и фонарик-карандаш. Выбегаю. Воздух ночи смерти – холодный, больно в легких. Лучик света освещает водянистую землю. Бегу вперед. Бежала бы ещё, до самого конца света, но дозиметр в комбинезоне пискнул.
Беру правее, кажется, в холм иду. Всё равно пищит дозиметр. Ещё правее. Успокаивается прибор. Почти поднялась, и спотыкаюсь, падаю в лужу.
– Господи, как больно! – слезы от рези в стопе.
Сложилась калачиком. Всё. Конец. Ничего не понимаю, не знаю, куда бежать. Пытаюсь выровнять дыхание. Подожди, вдох и выдох.
Шумный треск в кустах. Слева, нет, уже справа. Бежит или огибает. Я ничего не понимаю, вою всхлипом и матерюсь во тьму.
Поднимаю руку – стреляю наугад.
Простофиля
I
Филя ждал сообщения всё утро. КПК лежал на стальном полу, изредка выдавая оповещение о близкой аномалии из-за погрешности в прошивке. На самом деле “электра” была на метр дальше от предполагаемого места, да и сталкер не стоял на земле, а сидел на сторожевой вышке.
На небе иссиня-черные тучи, полные гнева. Скоро они разродятся сильнейшим майским ливнем, и поэтому Филе позарез нужно встретиться с Упырём, прежде чем размоет леса в Тёмной долине – тогда о встрече придётся позабыть ещё дня на два-три, пока не сойдет слякоть.
В общей сети сталкеры обменивались новостями про недавнюю сходку бандитов, на которой страшную смерть встретил их бывший пахан Кордона, законник по прозвищу Бубновый. Ещё из Милитари писали про громкий шум самолетов, но Филя скорее поверил бы в очередную накурку анархистов из Свободы, чем в летающие по Зоне машины. Тут вертолет по границе периметра летает и боится лишний раз зайти внутрь запретной территории, какой ещё самолет…
Филя, поразмышляв над прочитанным, посчитал себя удачливым – жулье из предбанника Зоны обошло стороной. Из худшего, что с ним стряслось за два месяца выживания, так это радиоактивное облучение от ковыряния в останках техники вблизи Бара. По счастливой случайности рядом оказался Волк с двумя Каплями, которые вытащили Филю с того света.
– Ты, конечно, можешь и дальше возиться в радиоактивном хламе, – сказал ему тогда Волк на прощание, – но про радиопротекторы хотя б не забывай! И для чего тебе дозиметр? А лучше иди-ка в Бар и поработай на Бармена: вижу, глаза горящие, охочие до денег, таким новичкам нужно вести дела с порядочными людьми.
– Мне много денег нужно, – ответил Филя.
Волк уже направился к двери, когда услышал эту фразу. Он обернулся, посмотрел на него с негодованием: “Деньги всем нужны, Филя, но мертвому-то они зачем?”.
Бармен, познакомившись с Филей, дал пару заданий, очень чистых и совсем не пугающих добрую совесть человека. Принести Медузу, передать флешку и нарвать хвостов у слепых псов. От заказных убийств Филя сразу отказался. Что тут скажешь, он за всю сталкерскую жизнь старался ни с кем не ссориться, не переходить дорогу другим; он не вступил в группировку и во всём стремился быть обособленным, стремился оставаться в стороне от местного общества. До Милитари, где набегают монолитовцы-фанатики, новичку ещё далеко, а зомби, бывших людей, Филя считал такими же животными мутантами, как плоть в ближайших кустах, поэтому стрелял в них без сожаления.
Всё шло своим чередом, и деньги копились бы постепенно и верно, но Филе позарез требовалась крупная сумма: сталкер не раз жаловался в баре на малоденежье и скупость награждений от Бармена. И об этой нужде прознал Упырь.
Добрые люди в нужде – прекрасная отмычка в руках зла.
II
Свинцовые облака всё-таки рванули. Дикую территорию накрыло стеной дождя. Бетон и асфальт замокрелись, от металлических конструкций понесло запахом ржавчины. Филя уже расстроился, что придется куковать в одиночестве, как тут же пришло сообщение на КПК: “Это Упырь. Иду. Сейчас поднимусь”
Лестница зашаталась. На вышку залез сталкер: его лицо, грубое и с постоянно мелким прищуром, как будто все ему что-то должны, заулыбалось от Фили.
– Ты не мог назначить встречу на земле? Вон, вагончик внизу, мог бы организоваться в нем. А тут мы как на ладони, – Упырь сбросил капюшон с головы, показав короткую стрижку и огромный шрам на темени. – Ещё заставил подниматься в полном разгрузе. Умный ты Филя, конечно.
– Виноват, – сталкер протянул Упырю руку. Пожавши, он почувствовал спокойствие на душе, принялся по-деревенски улыбаться и слегка кивнул. Вот теперь всё шло по плану. – Я к тебе по делу.
– И что за дело? – Упырь, присев на ящик и выставив вперёд ноги, уставился на сталкера.
Филя поковырялся в мешке. Извлеченный из недр артефакт мгновенно изменил настроение Упыря.