Шум в зале постепенно стих. Эльвисса окинула взглядом всех присутствующих. Она ощущала, как каждый проверяет её, как оценивает силу и решимость. Рыцари стояли позади, словно тень её воли.
Хальвин кивнул, и первый совместный приём завершился. Знать и купцы разошлись, но теперь каждый знал: маркиза Фроствальд и её рыцари — сила, с которой придётся считаться.
Глава 6
Кабинет маркизы Фроствальд был меньше императорского, но не менее строг. Каменные стены хранили прохладу, узкие окна выходили на внутренний двор замка. На столе лежали развернутые карты маркизата: города, дороги, порт Хейвика, побережье и линии торговых путей. Рядом — стопки писем, отчётов и печатей.
Эльвисса сидела за столом, сняв дорожные перчатки и отложив их в сторону. Напротив стояли двое: Хальвин Роут, управляющий Фроствальда, аккуратный, собранный, с привычкой держать руки сцепленными за спиной, и Кир Рейнхольд, лейтенант её личной охраны — высокий, светловолосый, в легком доспехе, с лицом человека, привыкшего исполнять приказы без лишних вопросов.
Эльвисса некоторое время молчала, глядя на карту. Затем подняла глаза.
— Фроствальд — не бедная земля, — сказала она. — Но и не защищённая. Сейчас порядок держится на привычке и страхе перед титулами. Этого недостаточно.
Хальвин согласно кивнул.
— Вы правы, миледи. В городах есть стража, но она подчиняется губернаторам. В селениях — только старосты и ополчение.
Эльвисса кивнула.
— Поэтому первое. Я хочу службу охраны маркизата. Не городскую стражу и не баронские дружины. Единую структуру.
Она провела пальцем по карте, отмечая города и дороги.
— Патрули в городах, дозоры на трактах, защита селений от разбоя. Подчинение — напрямую мне.
Кир Рейнхольд чуть выпрямился.
— Из рыцарей?
— Рыцари — костяк, — ответила Эльвисса. — Командиры. Рядовые — из местных. Обучение, жалованье, единые знаки. Люди должны видеть, что это власть маркизы, а не прихоть очередного барона.
Хальвин уже делал пометки.
— Второе, — продолжила она, — следственная служба.
Она посмотрела на управляющего.
— Преступления не заканчиваются там, где их перестают замечать. Убийства, контрабанда, злоупотребления властью. Я хочу людей, которые будут разбираться в причинах, а не только ловить виновных.
— Это вызовет сопротивление, — осторожно сказал Хальвин. — Бароны не любят, когда в их земли вмешиваются.
— Пусть привыкают, — ответила Эльвисса. — Следователи будут независимы от местной знати. Подчинение — через мою канцелярию. Отчёты — напрямую мне.
Себастьян нахмурился.
— Им понадобится охрана.
— Да, — сказала она. — И право требовать содействия от городской стражи и губернаторов. Это пропиши отдельно.
Она сделала паузу и перевела взгляд на карту побережья.
— И третье. Самое дорогое. Торговый флот и военные суда.
Хальвин медленно выдохнул.
— Хейвик может это потянуть… со временем.
— Мы теряем слишком много на пиратстве и поборах, — сказала Эльвисса. — Купцы платят за охрану караванов, но море остаётся без защиты.
Она указала на линии морских путей.
— Я хочу торговые суда под флагом Фроствальда. И рядом с ними — вооружённые корабли. Не для войны. Для охраны.
Себастьян кивнул.
— Люди у нас есть. Моряки, ветераны. Офицеров можно подготовить.
— Тогда начинайте, — сказала Эльвисса. — Набор, обучение, расчёт затрат. Купцов привлеките к финансированию — им это выгодно. Но контроль остаётся у меня.
В кабинете повисла тишина. Хальвин поднял глаза от записей.
— Миледи… вы понимаете, что за год Фроствальд изменится?
Эльвисса посмотрела на него спокойно.
— В этом и смысл. Я не собираюсь быть маркизой, которая просто собирает доходы.
Она встала из-за стола.
— Я хочу землю, где порядок держится не на страхе перед фамилиями, а на законе и силе, которая этому закону служит.
Кир Рейнхольд опустился на одно колено.
— Я исполню Ваши приказы, миледи.
Хальвин склонил голову следом.
— Тогда я начну подготовку документов и расчётов.
Эльвисса подошла к окну и посмотрела на двор замка, где тренировались её рыцари.
— Начинайте, — сказала она. — Фроствальд больше не будет окраиной.
**
Кабинет постепенно опустел. Дверь закрылась, шаги стихли, и замок вновь стал тем, чем был большую часть времени — холодным камнем, хранящим чужие решения.
Эльвисса не сразу вернулась за стол. Она задержалась у окна, глядя на двор, где рыцари уже заканчивали тренировку. Затем повернулась и направилась к стене, скрытой за гобеленом с гербом Фроствальда.