— Йорг Вагнер, 50, Хейвик. Средний рост, темные волосы, строгие черты. Жена и дочь. Контроль портовых складов и торговых судов.
— Леонард Штольц, 41, Вейрхольм. Светлые волосы, лёгкая борода. Женат, сын. Торговля специями и редкими товарами, поддерживает связи с соседними землями.
— Карл Херрманн, 54, Кальденбург. Средний, тёмные волосы, глаза зелёные. Жена и двое детей. Производство и продажа оружия и бронёй для армии Фроствальда.
— Фридрих Дойч, 49, Хейвик. Седые волосы, высокий, крепкий. Женат, трое детей. Рыболовство и торговля морепродуктами.
— Эмиль Бауманн, 46, Вейрхольм. Рыжевато-каштановые волосы, маленькие глаза. Жена и дочь. Крупный зерновой купец, владеет мельницами и хлебопекарнями.
Хальвин аккуратно указал на каждую миниатюру, отмечая специализацию, связи и влияние:
— Они все связаны с экономикой городов. Вейрхольм — торговля и зерно; Кальденбург — ремесла и металл; Хейвик — порт и морская торговля. Понимание их интересов — ключ к стабильности маркизата.
Эльвисса внимательно рассматривала миниатюры. Она отмечала, кто может быть союзником, кто — осторожным противником, кто склонен к интригам. Каждое лицо было как шахматная фигура, каждая линия дохода — ход, который мог изменить расстановку сил.
— Начнём с аудиенции, — сказала она тихо. — Пусть они узнают, что маркиза не просто владелец земли, а сила, с которой придётся считаться.
Хальвин кивнул и развернул список, где были указаны доходы, караваны, ремесленные линии и портовые операции. Эльвисса поняла, что в этих десяти людях сосредоточена почти вся экономика маркизата, и их лояльность станет первой проверкой её власти.
**
Две недели спустя большой зал замка Фроствальда наполнился шумом. Эльвисса стояла на возвышении за дубовым столом, сквозь высокие окна падал холодный северный свет, серебристой полосой освещая лица присутствующих. Перед ней собрались графы, бароны, губернаторы городов и десять крупнейших купцов. Позади разместились старшины и представители гильдий, немного в стороне, но хорошо видимые всем.
Рядом с Эльвиссой стояли ее рыцари. Десять молодых, подтянутых людей, выбранных ею лично. Их доспехи блестели на северном свете, шпаги и короткие мечи были готовы к движению, если понадобиться поддержать порядок. Лейтенант Кир Рейнхольд и его помощник, рыцарь по имени Себастьян Крафт, держались чуть впереди остальных, чтобы при необходимости руководить защитой маркизы. Их присутствие давало всем понять: власть Эльвиссы обеспечена не только документами и титулом, но и силой.
Хальвин стоял рядом, развернув большой свиток с таблицей имущества, доходов и торговых маршрутов.
— Я сделала этот приём единым для всех — графов, баронов, губернаторов и купцов, — сказала Эльвисса. — Пусть каждый увидит другого. Пусть каждый поймет: власть маркизы — это не только наследство, но и ответственность за всех вас.
Зал замер. Некоторым старшим купцам, привыкшим к раздельным приёмам, было непривычно видеть себя рядом со знатью. Но взгляды рыцарей, стоявших по обе стороны от маркизы, ясно дали понять: любое проявление неуважения может обернуться последствиями.
— Начнём с представлений, — сказала она. — Каждый назовёт своё имя, род, город или городскую линию, которую представляет. Я хочу знать, кто вы есть и чем владеете.
Графы представились первыми, затем бароны, губернаторы. Каждый говорил сдержанно, коротко, внимательно наблюдая за реакцией маркизы и рыцарей.
Крупнейшие купцы выступили следом. Альберт Фалькнер, Эрнст Браун, Готфрид Хельмер, Рудольф Айзенберг и другие назвали специализацию, города влияния, семьи. Рыцари маркизы внимательно наблюдали за их поведением, отмечая признаки скрытой амбиции или недовольства. Кир Рейнхольд периодически слегка кивал, фиксируя порядок и готовность вмешаться.
— Заметьте, — сказала Эльвисса, обводя зал взглядом, — каждый из вас — важная часть маркизата. Знать держит власть, купцы держат ресурсы, а мои воины обеспечивают порядок и безопасность. Вам придётся работать вместе, иначе города и порты станут неустойчивыми.
Она наблюдала за реакцией зала. Бароны и губернаторы слегка напряглись, купцы приподняли брови, но никто не осмелился спорить. Рыцари стояли неподвижно, но их присутствие делало атмосферу строгой и дисциплинированной.
— В ближайшие дни я ознакомлюсь с отчетами каждого города, каждого купца и гильдии. После этого мы перейдём к конкретным заданиям и перераспределению ответственности, — продолжила Эльвисса. — Теперь вы знаете, с кем имеете дело.