Но легенда о Пайтити продолжала жить. В 1940 году, в разгар Второй мировой войны, из фашистской Германии в Южную Америку была отправлена экспедиция учёных Кёнигсбергского университета. Нацисты снабдили своих людей всем необходимым, включая несколько лёгких гидросамолётов. Их целью был город Пайтити. Но экспедиция пропала так же бесследно, как и отряд Ульриха Кнорра.
Затерянный в джунглях город (или то, что от него осталось) ещё ждёт своего первооткрывателя.
Пират № 1 из Кёнигсберга
Отто фон дер Грёбен хотел сделать Пруссию великой морской державой
Галеоны с золотом
16 апреля 1657 года в небольшом восточно-прусском городке Рёссель (ныне Решель, Польша) в семье генерала фон дер Грёбена родился мальчик. Отец назвал его Отто. Когда пришло время идти в школу, протестантская семья не стала обращать внимания на религиозные предрассудки и определила парнишку в учебное заведение, сулившее наилучшее образование. Им оказалась школа католического прихода.
Майор Отто фон Грёбен
Отто учился с увлечением, много читал и грезил морскими путешествиями. В эти годы Пруссия оставалась задворками Европы и в океанской экспансии Испании, Англии, Голландии и Франции не принимала никакого участия. Известия о битвах за господство на море и за колонии доходили до Кёнигсберга лишь в виде книг, сообщений в газетах, слухов и рассказов приезжих иноземцев.
В это время по приглашению курфюрста Бранденбургского Фридриха в Восточную Пруссию начали переселяться протестантские беженцы из Франции. Во французском королевстве эпохи Людовика XIV эти люди подвергались гонениям со времён Варфоломеевской ночи и оценивались знатью не иначе как «потенциальные республиканцы», «плохие французы» и «противники единства государства и церкви».
В Пруссии вольнодумцы прижились и с удовольствием работали на благо новой родины. Один из них – некто Жан Бар – близко сошёлся с Грёбеном-старшим и часто бывал в семье генерала. Юный Отто не раз был свидетелем их разговоров у камина.
– Пока большинство европейских государств копошилось на континенте, – попыхивая трубкой, рассуждал Жан, – Испания открыла Америку, вывезла оттуда тонны золота инков и сказочно обогатилась. Крошечная Португалия нашла путь в Индию вокруг Африки и благодаря этому получила сумасшедшие доходы от торговли пряностями. Англия разгромила «непобедимую армаду», потеснила Испанию на море и стала безнаказанно грабить её галеоны с золотом. Тоже неплохая прибыль. И все эти три державы просмотрели хитрую Голландию!
– Да, – соглашался Грёбен-старший, – голландцы завладели монополией на морскую торговлю. Потому и процветают.
– Голландцы имеют 20 тысяч кораблей! – поддакивал Бар. – Больше, чем у Англии и Франции вместе взятых! При этом население Республики Соединённых Нидерландов всего миллион человек. Тем не менее она стала богаче и сильнее, чем Франция, где проживает более 20 миллионов. Вот что делает морская торговля!
Отто слушал разговоры взрослых и мечтал о приключениях, богатстве и славе. А где их можно быстро добыть, как не на морских просторах!
Под чёрным флагом и черепом
В 1673 году Отто окончил обучение, и отец предложил ему карьеру военного. Но молодой Грёбен неожиданно избрал другой вариант. Случайно познакомившись с авантюристом Кристофом Менглином, дослужившимся в польской армии до полковника, Отто сбежал с ним… на остров Мальта. Средиземное море, конечно, не просторы Атлантики, но и там можно было найти на свою голову достаточно приключений. Так и произошло.
Остров в то время принадлежал рыцарскому Мальтийскому ордену и служил базой двух флотов: регулярного и пиратского. Корабли и того и другого промышляли набегами на Османскую империю, которая простиралась от Крыма до Египта. Часть добычи шла в казну ордена, другая – делилась между экипажами.
Отто завербовался на пиратский корабль, который направлялся «воевать с неверными». Проще говоря, грабить турок. Так начались морские приключения отпрыска знатной прусской фамилии.
Через два года Отто стал настоящим морским волком. Удача улыбалась его судну – в трюмах всегда находилось место для богатой добычи. Но османцы были сильны на море. В один из летних дней 1675 года пиратский корабль настиг вражеский фрегат. Сквозь клубы порохового дыма и ванты обрушившихся мачт Отто увидел борт приближающегося «турка». Началась абордажная свалка.