Приготовившись, Касс держала руку неподвижно — так, как на её глазах это делали другие видящие. Прежде чем иголка опустилась на её кожу, к Касс с другой стороны подошёл молодой парень-видящий.
Он уважительно поклонился, взглядом спрашивая разрешения.
Касс кивнула, ощутив прилив благодарности.
— Спасибо. Было бы здорово.
Он пристроился за креслом, чтобы удерживать её неподвижно, прижался своим плечом к её плечу и стиснул её руку. Видящий, державший иглу, бросил на Чандрэ последний беглый взгляд глаз странного цвета.
Затем он прижал кончик органической иглы к коже Касс.
Он начал работать, и все присутствующие видящие притихли.
Чандрэ не преувеличивала. Боль оказалась сильной.
Настолько сильной, что разум Касс опустел, и стало сложно не сопротивляться, не кричать. Она вообще не могла думать, пытаясь привыкнуть к ощущениям.
И все же она находила в этом что-то настолько знакомое, что это позволяло её разуму и телу привыкнуть к чувству, которое иначе оказалось бы агонией. Боль постепенно усиливалась по мере того, как больше этих кислотных чернил проникало под её кожу. Её рука как будто горела в огне, и в то же время её кто-то жрал.
И все же Касс испытывала странное удовлетворение от того, что она переживала кое-что похуже.
Намного хуже.
Хуже всего, с чем сталкивалось большинство наблюдавших видящих.
Касс прикусила губу, на её глаза навернулись слезы, но она не ёрзала в хватке мужчины-видящего. Она не издавала ни звука, даже когда татуировщик убрал иголку, вырвав частицу её плоти и кожи.
Она смотрела, как он меняет цвет чернил, наполняя органический держатель бледно-голубым.
Затем он начал снова. В этот раз было больнее.
Но опять-таки, не так больно как то, что она пережила в руках Териана.
Боль сама по себе не могла её сломить — уже не могла.
В итоге Касс стала смотреть с кресла на свет, лившийся через двери амбара, наблюдать за порхающими птичками, ощущая на своей руке мозолистые ладони видящего и обжигающий кончик органической иглы.
Примерно час спустя художник повесил иглу на металлической стойке концом вверх.
Промокнув её кожу антисептиком, он слегка вздрогнул, когда Касс застонала, стараясь не отпрянуть. Она так расслабилась под ровным жжением иглы, что пропитка раны спиртным застала её врасплох, потому что это была другая боль. Она заставила себя повернуться, когда он уронил очередную окровавленную тряпку на посыпанный опилками пол. Затем её взгляд опустился к руке, уставившись на сине-белую татуировку меча и солнца, выжженную на её коже.
Белое и синее пламя исходило от бледно-голубой орбиты в середине, и его пересекал белый меч, обрисованный черными чернилами.
Потрясающе.
Даже сейчас, в окружении покрасневшей кожи, татуировка буквально светилась.
Касс медленно поднялась на ноги, пошатнувшись, и молодой видящий поймал её за запястье, поддержав. Она немного натужно поклонилась татуировщику, но сложила руки в подобающей позиции.
Мужчины-видящие возликовали, топая по деревянному полу.
Когда Касс удивлённо повернулась, они завопили ещё громче, свистя и аплодируя.
Подойдя ближе, Чандрэ посмотрела на татуировку и нахмурилась.
Касс почти забыла, что она тоже здесь и ждёт. Теперь она увидела, что видящая все это время простояла здесь, не шевелясь, пока органическая игла оставляла свою метку.
Покосившись на искусные линии татуировки и цвет, уже видневшийся под покрасневшей плотью, Касс улыбнулась. Легонько подув на неё и вздрогнув, она снова поклонилась в знак благодарности пожилому видящему, а затем мужчине, который помогал и держал её руку.
Затем, широко улыбнувшись, Касс подняла обе руки, торжествующе салютуя всем остальным видящим в амбаре.
Расхохотавшись, мужчина завопили ещё громче, топая ногами по деревянному полу.
— Заткнитесь! — заорала Чандрэ.
Они послушались. Касс широко улыбнулась ей, но это не изменило выражения на лице Чандрэ — оно оставалось встревоженным и слегка расстроенным. Проигнорировав остальных, она принялась быстро говорить что-то Касс жестами, затем, похоже, вспомнила, что она человек, и тут же переключилась на вербальное выражение.
— …обязательно заклей её на сегодня плёнкой, — закончила она по-английски. — У меня есть для этого крем. Он на травах, так что не причинит тебе боли. Я занесу его попозже, вместе с чаем. И пей больше воды. Как минимум три-четыре стакана перед тем, как лечь.
Подойдя ближе, Касс приласкала мускулистую руку видящей.