Она помахала нам с Кьярой, призывая следовать за ней. Мы бросились к потайной комнате, и дверь со щелчком закрылась за нашими спинами, как раз в тот момент, когда главную гостиную наводнили топот, смех и крики.
Я прижалась спиной к двери. Солдаты по ту сторону хвалились своей победой: они нас так и не заметили. Я зажмурилась, но в моем сознании тут же вспыхнуло воспоминание о мужчине в коричневом мундире, из которого медленно утекала жизнь. И о странном чувстве, всколыхнувшемся внутри меня, пока я смотрела, как он умирает.
На мои щеки опустились маленькие ладони, и я сосредоточилась на Мари, стоявшей напротив меня. Сквозь узкую щель под дверью из комнаты проникала тонкая полоска света.
Мы находились в маленьком помещении между камином и стенами. Здесь было достаточно места для того, чтобы сесть плечом к плечу с другим человеком или вытянуться на полу во весь рост. Потолок оказался слишком низким, поэтому я не могла встать на ноги, а голые каменные стены с деревянными подпорками были покрыты пылью.
Кьяра сидела за спиной Мари, и обе бросали на меня взволнованныме взгляды. Я прижала палец к губам, и мы замерли, прислушиваясь к разговорам снаружи.
Я убила его. Мой разум быстро прокручивал обрывки произошедших событий. То, как мое сердце ушло в пятки, когда я увидела солдат, приближающихся ко дворцу. Звук, с которым мой меч пронзил тело человека. Магия, сделавшая нас невидимыми. Кровь, стекающая по моему клинку.
Кто напал на дворец в самом сердце королевства и почему?
– …найдите принцесс, но не причиняйте им вреда, – сказал голос из гостиной. – Мы начнем поиски, как только все оставшиеся стражники будут заперты в казармах, а слуги – в темнице.
Солдаты вышли из комнаты, но мы так и не двинулись с места.
– Я получил ваше письмо. Надеюсь, вы впечатлены верностью, которую продемонстрировали мои люди, – он звучал иначе, но я все же узнала плавный голос Коранта. Это был все тот же снисходительный тон, с которым он говорил со мной на балу. С кем он говорил? Кем были его люди?
– При дворе Рииги недавно освободилась должность, которую вы так желали. Я уверен, что Джанис наградит вас за вашу помощь в этом деле, – ответил голос, которого я прежде не слышала. Он был мягким и глубоким, как гладкая поверхность бездонного озера. В месте, где находились мои нити, как будто защекотало мягким пером, но я подавила это ощущение. Голос не принадлежал Греймеру, но все же по моей шее пробежали мурашки. – Но глупая промашка у западных ворот, которая позволила одному из слуг сбежать, чтобы предупредить короля, а также полная неспособность найти принцесс заставляет меня усомниться в вашей решимости, лорд Корант. Я думал, что награда Рииги значит для вас гораздо больше.
– Это всего лишь один человек…
– Достаточно и одного! – второй мужчина закричал, и на нас посыпалась пыль.
– Все мои поступки служат интересам Рииги. Король это поймет, – огрызнулся Корант, отходя от нашего укрытия. – Прошу вас, располагайтесь в гостевых покоях. Я уверен, что скоро мы найдем то, что вы ищете.
– Из-за ваших ошибок у нас осталось не так много времени, – продолжил его собеседник. – Вы должны… – дверь захлопнулась, и голоса затихли.
Мари теребила ленточку на своем платье. Я покачала головой и снова прижала палец к губам. Сперва мы должны были убедиться, что в комнате больше никого нет.
Риига напала на дворец прямо посреди Турии? Они сошли с ума? Я облизнула сухие губы, пытаясь найти в случившемся хоть какой-то смысл и решить, что делать дальше. Когда враги поймут, что принцессы не были схвачены вместе со всеми остальными, они начнут прочесывать каждый дюйм.
Наше преимущество состояло в том, что мы находились на первом этаже, но поблизости не было окон. Как бы там ни было, Корант наверняка расставил своих людей по всему дворцу. Мы оказались в ловушке.
Адреналин постепенно покинул мое тело, оставив меня пустой и истощенной. Я медленно моргнула, стараясь оставаться в сознании и не думать об убитом солдате, а также о чувстве превосходства, охватившем меня в тот момент, но я не могла бороться с усталостью. Магия, которая защитила нас в зале, совершенно меня опустошила. Я еще раз показала принцессам, чтобы они не издавали ни звука, а затем мой подбородок бессильно упал на грудь.
После пробуждения все мое тело ныло от боли, но зато я уже не чувствовала себя такой опустошенной. Мари и Кьяра перешептывались между собой, сидя на полу напротив меня. Мои мышцы стонали при каждом движении, но я все же поерзала на месте, притягивая колени к груди. Прозрачный щит исходил из меня, прямо из того места, где раньше ощущались нити. Мое кольцо не нагрелось, как тогда в Диких Землях, во время нападения теневого мага. В этот раз магию излучал не мой меч, а я сама.