– Ты, как никто другой, должна знать: новости среди слуг распространяются со скоростью пожара. Особенно много разговоров ходило о твоем чудесном спасении, Дженесара.
Искра злости в глазах Кьяры была единственным предупреждением перед тем, как она со всей силы наступила на ногу Коранта и ударила его затылком по носу. Кровь хлынула ему на воротник, и принцесса вырвалась из его хватки. Я подтолкнула Мари к старшей сестре.
– Бегите! – крикнула я.
Они пронеслись мимо людного прохода на лестницу и свернули за угол.
Позволив им убежать, Корант ухмыльнулся. Он так и не достал свой меч. Я бросилась на него, но он поднял вверх обе руки: то, что могло показаться жестом защиты, на самом деле было нападением. Я инстинктивно закрылась рукой, на которой было надето кольцо, и пошатнулась от магической волны моего противника.
Я отступила на шаг, удивленная не только его магическими способностями, но и тем, что они на меня никак не подействовали. Он снова поднял руки, но в этот момент мою ногу пронзила острая боль, и я упала на пол.
За моей спиной раздался голос из моих кошмаров:
– Найди остальных. Она – моя.
Корант бросил на меня раздраженный взгляд и побежал вслед за принцессами.
Маг стоял посреди опустевшего коридора, а его черные глаза поглощали тусклый свет факелов. Его меч – тот же самый, которым он пользовался в Диких Землях – покоился в ножнах у него на боку.
– Принцесса, – его голос пробивался сквозь звуки хаоса, царившего за моей спиной, и оставлял у меня во рту металлический привкус. – Какое счастье встретиться с тобой во второй раз.
Я отмахнулась от воспоминания о том, как он перерезал горло Элейн. Карта прожигала мой карман. Где-то внутри меня клокотала тьма, и на этот раз я приняла ее.
– В третий раз мы точно не встретимся, Греймер.
Он поднял руку, и я сделала то же самое. Прямо передо мной разорвался магический взрыв, оттеснивший меня на несколько шагов, но мое кольцо впитало эту энергию, и я почувствовала, как метал обжигает мою кожу. Увидев, что его удар не подействовал, Греймер прищурился, рассматривая мою руку. Затем он вытащил из ножен длинный серый меч и направился ко мне.
На секунду у меня перехватило дыхание. Неужели он нашел… У основания рукояти поблескивала эмблема Турии, и я облегченно выдохнула. Этот меч принадлежал дворцовой страже. Но рядом с первыми ножнами висели еще одни. Все еще пустые.
– Много веков я ждал, когда кто-нибудь призовет меня из Ледяных Пустынь и я смогу вернуть свои силы, – он поднял меч и посмотрел на меня своими бездонными черными глазами. Его серый плащ развевался у него за спиной. – Ты меня не остановишь.
Позади меня, из коридора, куда побежали Кьяра и Мари, раздались крики. Неужели они…
Нить, соединявшая меня с магом, пульсировала от боли, злости и тьмы. Я отошла от стены и посмотрела в лицо своему противнику. Мне было неизвестно, сможет ли меч, подаренный отцом, одолеть Серого Мага, но я собиралась это выяснить.
– Рен, она здесь! – я услышала крик Энцо, но я не могла обернуться, не могла предупредить его, чтобы он убегал. Позади раздался лязг металла: должно быть, Греймер привел своих бойцов. Дворцовые стражи торопливо поднимались по лестнице, расталкивая слуг, готовые встретить людей мага.
Греймер лишь улыбнулся. При виде теней, ползущих по коридору и собирающихся у ног мага, я вздрогнула и у меня по спине пробежали мурашки. Тени поднимались все выше, кружась, как туман, пока не приняли человеческую форму. Затем, из мрака появились их черные мечи, поблескивающие в свете факелов.
– Девчонка моя, – прошептал он своим теням. – Убейте молодых королей. – Я бросила быстрый взгляд через плечо и увидела, что тени нападают на Рена и Энцо, оттесненных толпой стражников. – Твой брат должен был умереть еще несколько месяцев назад. Спасибо, что привела его ко мне.
Тьма внутри меня только росла, и я сжала зубы, удерживая себя от ответа. Я подняла меч и попыталась сосредоточиться, отрешаясь от шума боя позади меня.
Очертания Греймера подрагивали в тусклом коридоре. Ему пришлось разделить свои силы, чтобы бороться со мной и в то же время контролировать тени. Если бы мне удалось удержать его внимание – Рен и Энцо могли бы быстрее расправиться с тенями.
– Отличное оружие, Греймер. Готова поспорить, сейчас тебе сильно не хватает твоего старого меча, – поддразнила я.
Его черты исказило презрение, и внутри меня разорвалось что-то черное и удушающее. Оно исходило из места под ребрами, где были мои нити. Я пошатнулась, задыхаясь от ненависти, которой наполнил меня Греймер. Он сделал плавное движение вперед, и его меч блеснул в полутьме, напоминая мне чешуйчатую змею. Наши клинки столкнулись, и звон металла отразился от стен, сотрясая мои кости. Тьма продолжала изливаться из его нити, подавляя мою магию. Я парировала его атаку боковым ударом, но недостаточно быстро.