Рядом с озером в роще росли деревья, которых я никогда прежде не видела. Их причудливо закручивающиеся ветви были усыпаны нежными белыми цветами. Подойдя к озеру, я облегченно вздохнула: в этом месте обрывки нитей совсем не болели. Ничего не болело. Я прислонила посох к диковинному дереву и провела пальцами по шелковистой траве.
Тихий голос где-то в глубине моего разума противился происходящему, но озеро тянуло меня к себе. Оно сулило избавление от боли, передышку от страшных воспоминаний. Я наклонилась и опустила руки в воду, ожидая почувствовать прохладу, но озеро оказалось теплым. Превосходно теплым.
Я напилась вдоволь, а затем распустила волосы и попыталась расчесать спутанные локоны. Моя голова чесалась от засохшей грязи, поэтому я опустила ее в воду. Несмотря на то что озеро было теплым, по ощущениям оно не отличалось от ледяной реки. Покалывание, оцепенение, а затем – жар, но не обжигающий, а постепенно заполоняющий все вокруг.
У меня в запасе оставался еще час дневного света, но я решила остаться на поляне. Я легла на мягкий песок и наблюдала за тем, как одна за другой на небе появляются звезды.
Мне казалось, что они защитят меня от любой опасности.
На следующий день, когда в серебряном озере отразился румянец восхода, а я поднялась на ноги, чтобы собрать свои вещи, моя голова резко закружилась. Я ждала, пока она не пройдет, поставив руки на согнутые колени. Мой меч лежал на земле рядом с посохом, но я не помнила, чтобы снимала его с пояса. Я отмахнулась от странного ощущения, пристегнула ножны обратно и направилась к краю поляны. Вздохнув, я в последний раз окинула взглядом прекрасный пейзаж, пока с противоположной стороны прогалины на меня с любопытством смотрело маленькое семейство оленей.
Начав подниматься наверх, я почувствовала, как что-то острое впивается мне в ногу. Книга у меня в кармане? Я достала ее на свет и уставилась на переплет. Книга Рена. Я нахмурила брови. Точно.
Мой посох снова застучал по дороге, и я покинула прекрасный оазис, постоянно оглядываясь назад и тоскливо вздыхая. В тот день энергия внутри меня бурлила особенно сильно и словно тянула куда-то. Мне пришлось достать из сапога нож, чтобы срезать толстые ветви кустов, преграждающих путь, но я упорно продолжала двигаться в сторону гор.
Ближе к середине дня, когда по моему лицу скользнул широкий лист, я вскрикнула и остановилась, коснувшись свежей раны на щеке. Из нее вытекло несколько капель крови, поэтому я продолжила идти, пока не вышла к отвесному обрыву. Скала была слишком острой, чтобы карабкаться вниз, и слишком высокой, чтобы рисковать падением. Я надулась и вытерла пот со лба. Еще одна преграда в чреде упавших деревьев, рек и гор.
В этот момент я заметила какое-то движение внизу.
Это была тень, за которой тянулся непрерывный след смерти.
Я отпрыгнула от края и бросилась обратно в лес так быстро, как только могла. Дикие Земли словно прокладывали мне путь, уводя меня прочь от человека-тени и указывая дорогу к горам, но, оказавшись на знакомой поляне, я резко остановилась. Сияющее озеро. Причудливые деревья.
Это была та же самая поляна. Я и не заметила, что бежала в этом направлении.
Я закинула руки за шею и попыталась усмирить свое сбившееся дыхание. На меня нахлынуло очередное головокружение, и, взяв свой посох, я направилась к роще. Может, мне просто нужно было поесть.
– Он убил их. Убил их всех, – грязный мужчина свернулся в клубок, раскачиваясь из стороны в сторону.
Облокотившись на дверной проем, король постукивал письмом по ноге, пока Блэр пытался заставить посланника рассказать хоть что-нибудь еще. Это был не первый раз, когда они пытались его разговорить, но точно последний.
Король снова перечитал письмо.
Пошлины не имеют на них того влияния, на которое мы рассчитывали. Я найду способ соединить королевскую семью с нами. Мне нужно лишь время и преданность в нужных местах.
Он постучал письмом по ладони и захлопнул дверь.
– У нас нет на это времени. Давай, Блэр.
Расстегнув рубашку посланника, Блэр повернулся к королю с сомнением в широко распахнутых глазах.
– Вы уверены? О-он может никогда не стать прежним.
Заметив нерешительность Блэра, король прищурил глаза и бросил взгляд на очертания склянки с ядом в кармане советника.