Я собрала книги, которые одалживала для Есилии, и вышла в коридор, чтобы дождаться Кьяру. В моей голове словно тикали крошечные часы. С тех пор, как я осознала, что маг одержим жаждой мести моей семье, прошло три дня. Неделю назад Энцо, Люк и я расправились с его тенями, а почти месяц назад Греймер напал на мою процессию.
Месяц. Что маг делал все это время? Какие цели, помимо мести, он преследовал?
Дверь Кьяры открылась, вырывая меня из раздумий, и я выпрямила спину. Выйдя в коридор, две служанки уважительно кивнули мне и направились дальше. Я нахмурилась и посмотрела им вслед.
– Ты заслужила их расположение, – сказала Кьяра у меня за спиной. – За то, что спасла меня.
Я склонила голову набок.
– Вот как.
Еще ни разу в жизни слуги не выказывали мне уважения. Раз меня так быстро приняли, то это означало, что Кьяра была очень любима всеми во дворце.
– Сегодня начнем с библиотеки, принцесса?
– Да, но, прошу тебя, зови меня Кьярой, – с этими словами она направилась к лестнице.
Я собиралась сказать, что не могу называть ее по имени, но слова застряли у меня в горле. Сколько человек говорили мне то же самое? Сколько раз мне хотелось, чтобы хоть один человек, не являющийся моим родственником, звал меня по имени?
Когда мы оказались в уединении библиотеки, Кьяра села за угловой стол, где ее ждал преподаватель, а я направилась к полке с книгами о магии, но понятия не имела, какую мне взять. С чего начать.
– Я могу чем-то помочь? – спросил Ромо с другого конца прохода.
У меня не осталось времени на то, чтобы разгадывать загадки Греймера самостоятельно, и, сделав глубокий вдох, я сказала:
– Вообще-то да. Я… ищу информацию о древних магах.
Ромо поставил на полку стопку книг, которую он держал в руках.
– Информацию о магии или о первородных магах времен Великих Магических Войн? – он подошел ближе и внимательно посмотрел на меня.
– О первородных магах, – ответила я, протягивая ему две книги, которые брала для Есилии, но третья все еще оставалась у меня.
– Я вижу, вы уже нашли записи писца Джерши, – он поставил книги Есилии на место и упер руки в бока, а в его глазах зажегся огонек: очевидно, Ромо воспринимал поиск информации как личный вызов.
– Это – основной сборник его работ. – Он задумчиво постучал пальцем по своему подбородку. – Маги, говорите? – достав с полки несколько книг, пожилой мужчина протянул их мне, а затем вытащил еще пару томов и унес в свой угол. Выбрав себе стол, из-за которого мне было видно и Кьяру, и входную дверь, я положила свою стопку и рассмотрела ее.
В ней было слишком много книг. Я бы ни за что не успела прочесть их все до того, как Серый Маг нашел и убил бы меня.
– Я с удовольствием помогу, если вы поподробнее расскажете мне о том, что ищете, мисс Элейн, – сказал Мастер Ромо, добавляя свои книги к моим. Он сел напротив, и в это мгновение у меня перехватило дыхание от тоски по дому. Сколько раз мои преподаватели – или даже Рен – точно так же предлагали мне свою помощь?
– Спасибо, Мастер Ромо, но… я даже не знаю, с чего начать.
Он вытащил из стопки несколько книг.
– Здесь описана история магов. Кем они были до Великой Войны. – Он коснулся другой книги. – Эта посвящена их военной тактике. А вот эта – моя персональная любимица – рассказывает об их способностях и артефактах. Или…
– Вот эта, – перебила я, схватив одну из книг. О магических способностях и артефактах. – Почему она ваша любимая?
Мастер Ромо поднялся с места.
– Прочтите ее и сами получите ответ на этот вопрос, – его глаза блеснули в полумраке, и он вернулся к расстановке книг на полках.
Я открыла книгу и начала читать, быстро скользя пальцем по страницам и перепрыгивая через абзацы. Как только Кьяра закончит свои занятия, я должна буду покинуть библиотеку вместе с ней…
У меня перехватило дыхание.
Маги хранили свои чары – а иногда и свою жизненную силу – в артефактах. Благодаря этим артефактам они становились в несколько раз мощнее. Черный Маг использовал кристальный посох, Серый Маг – серебряный меч, а Красный Маг – золотой кинжал.
Я потерла лоб и поставила локти по обе стороны от раскрытой книги.
– Как кто-то может надеяться победить таких могущественных противников? – прошептала я.
Однако, управление магией с помощью артефактов было не только их силой, но и слабостью. Оставшись без дополнительной поддержки магического предмета, чародей ослабевает. Он становится похож на разбитый сосуд: чем быстрее в него поступает вода – тем быстрее она вытекает, а трещины становятся шире.