— А можно мне без очереди⁈ — Астрис искренне верила в свою исключительность.
— Нет.
— Я доллнесса!
— Да ладно⁈ — рассмеялся я.
— И я состою в правительстве! — топнула ногой Астрис.
— Именно поэтому ты должна понимать, что новое оружие сначала должно поступать в войска. Ответственность, ответственность и еще раз ответственность! — напомнил я Астрис.
— Ладно! Привезу что-нибудь интересное и с вами не поделюсь, — при всей деловой хватке Астрис иной раз вела себя как капризный ребенок.
— Приветствую вас друзья!
Мы повернулись на голос. К нам приближался Сиом, несущий в руках нечто круглое, завернутое в холст.
— Вот держи, друг Георгий, — он протянул сверток мне.
— Ему? Почему ему? Почему все получают подарки, а я нет? — у капризов Астрис появилось основание.
— До тебя тоже дойдет очередь, — пообещал Сиом и девушка засияла от предвкушения.
Дождавшись остальных, мы приступили к испытаниям объекта номер один. Сиом попросил меня встать перед трибуной держа испытуемый объект в руках. Развернув хост, я обнаружил внутри круглый щит. Небольшой, максимум сантиметров сорок в диаметре. Он был целиком выкован из металла. По цвету он копировал зубья моих вил почти в точности. Однако имел синеватый отблеск, и я знал, откуда он взялся. Я лично передал Сиому самый мелкий кобаж из своей коллекции.
Я повертел щит в руках, не зная, что с ним делать.
— Там рукоять! — подсказал с трибуны Сиом.
Я последовал его совету и сжал рукоятку щита в кулаке. Что-то он меня не впечатлял. Маленький, от тучи стрел не укроешься, кинжал разве что или клинок меча им отбить можно.
— Астрис — прошу! — Сиом жестом попросил девушку встать напротив меня.
— Хорошо, а мне что делать? — спустившись, спросила она.
— Атакуй друга Георгия.
— Атаковать? Как?
— Магией, атакуй его магией.
— Эээ… не хочу, он мне живым нравится, — проявила осторожность девушка.
— Мне тоже! — выкрикнула Рани.
— Недоброе ты задумал, Сиом, — с укоризной произнесла Лукорья.
— Атакуй сначала чем-нибудь несмертельным, — Сиом не отказывался от идеи стравить нас с аристократкой.
— Ну хорошо! Ты готов? — крикнула мне Астрис. Вода из фляги на ее поясе выбралась наружу и сформировала нечто похожее на бич.
— Погодите! А мне-то что делать надо⁈ — я не до конца уяснил суть проводимого эксперимента.
— Защищайся! Прикрывайся щитом! — инструкции Сиома на мой взгляд были слишком краткими.
Астрис же не дала мне шанса вытянуть из кузнеца больше деталей. Водяной хлыст свистнул, рассекая воздух, я дернул щитом, стараясь прикрыться и… бич разлетелся сотней брызг! Причем мне показалось, что вода поверхности щита так и не коснулась.
— Ого! Вот это да! — донеслось с трибун.
— Это… это как это⁈ Это что вообще такое⁈ — Астрис была обескуражена случившимся. По ее подленькому плану товарищ Георгий должен был после удара по щиту кубарем полететь на землю, — ладно, хорошо. Сейчас по-другому попробуем.
Из ее рук выросли сразу два прозрачных бича. Девушка начала их раскручивать, струи мелькали так быстро, что я едва их видел.
— Н-н-на! — девушка ударила в щит обоими хлыстами одновременно. И лицо при этом сделала настолько зверское, что мне стало страшно.
Однако и на этот раз щит не подвел, вся ярость и магия, вложенная Астрис в водяной шнур, разбилась о щит без последствий для него. И меня.
— Да это невозможно! — вскричала Астрис, а с трибун донеслись овации. Хлопали люди не мне, я был лишь манекеном, куклой для испытаний. Это Сиом сотворил настоящее чудо, создав щит, отбивающий магические атаки! — погодите, я… сейчас-сейчас…
Астрис получила вызов, с которым ни разу в жизни не сталкивалась. Какой-то виланин смог с помощью невзрачной железяки побороть ее волшебство!
На этот раз девушка напряглась. Сначала она создала копье из воды. Потом заморозила его и напитала магией так, что лед начал светится мягким волшебным светом.
— Астрис! — окликнул я девушку, — ты уверена, что меня это не убьет?
— Нет, — ответила она, — не уверена.
И тут же швырнула ледяное копье в меня. Правда прицелилась она хорошо, копье угодило точно в щит! Я расставил ноги, ожидая сильного удара, но… лед не долетел до щита. Он разлетелся в щепки. Острые! Они усеяли землю в радиусе десяти метров от меня, хорошо еще, что на трибуну не улетели. Однако усилия Астрис не прошли даром, я почувствовал дикую боль в руке. Щит сильно разогрелся, рукоять обожгла мне пальцы. Я швырнул его на землю и замахал обожженной рукой.
— Сиом! Тебя за ногу! Ты из чего сделал эту штуку⁈ А⁈