— Прошение какого рода?
— От торговой гильдии. Мы просим у вас немного снизить налоги, в обмен на…
— Ты хочешь, чтобы я снизила количество денег, которое поступает в казну? — в голосе Астрис слышалась скрытая угроза.
— Нет-нет-нет, — замотал головой Ирон, — ни в коем случае. Наша гильдия будет продавать больше и в итоге поток денег в казну вырастет…
— Обещаешь?
— Да-да, конечно…
— Значит так, Ирон, я назначаю тебя главой гильдии.
— Меня? А… за что⁈ — лицо Ирона приобрело землистый оттенок.
— И ты им останешься, если выполнишь два условия. Во-первых — все ваши грузы отправляйте Боргосским экспрессом.
— Но нам требуется больше кораблей…
— Их будет больше, — пообещала Астрис, — а во-вторых — если после получения вами привилегий, доход Боргоса от пошлин упадет, твоя голова украсит частокол Отверна.
— Частокол⁈
— Ну или ворота. Решим по ситуации. Ты свободен, Ирон. Рада была тебя видеть.
Ирон стоял, открывая и закрывая рот.
— Госпожа квалнесса сказала, что ты свободен, — произнес стоящий за креслом Кивар. Я во время беседы стоял вместе с матросами на носу судна. Отсвечивать и показывать, что я принимаю решения вместе с гриммарами не стоило.
— Я постараюсь, — Ирон, пятясь назад, кланяясь в два раза чаще, чем прежде, — сделаю все от меня зависящее.
— Сделай, Ирон, сделай. Это в твоих же интересах, — напутствовала его Астрис.
— Не жестко ты с ним? — спросил я после того, как делегация торговцев исчезла с пирса.
— С Ироном? Жестко? — рассмеялась девушка, — ты его плохо знаешь. Если бы мы проиграли, он бы наши шкуры на аукцион выставил. И продал бы задорого.
— А ты уверена, что он справится с заданием? — у Кивара были сомнения насчет торговца.
— Я же сказала — это его проблемы. Справится хорошо, не справится — найдем другого. Мальчики, у меня столько задач и забот, что сама я не знаю, за что хвататься. Без помощников, пусть даже таких скользких как Ирон, мне не обойтись.
Торговля это территория Астрис. Ее решения, ее ответственность. Поэтому к назначению Ирона главой торговой палаты Отверна я отнесся нейтрально. Гораздо больше мои мысли занимал наш будущий поход. Где только мне не пришлось повоевать. И в полях, и в лесах, и в степях. Но в морских баталиях мне участия принимать не приходилось.
Тяжелого вооружения наши «Соколы» не несли, Сиом с баллистой не успевал. Плюс ее тянуть надо было в Отверн, да еще и устанавливать. Поэтому основной нашей ударной силой были гриммары. Кивар разместился на «Соколе-4», мы с Астрис на пятом.
Я как-то сильно сомневался, что наш поход закончится страшной местью, о которой будут слагать легенды. Все-таки для того, чтобы разносить пиратские посудины в клочья нам были необходимы пушки. Ну или баллисты на худой конец.
— Ха-ха. Ты забыл, что с тобой плывет повелительница воды? Какое оружие для кораблей может быть страшнее? — заявила Астрис после того, как я поделился с нею сомнениями.
Подготовка к экспедиции отняла у нас много сил, да и марш-бросок до Отверна тоже сказывался на нашем состоянии. Мы разошлись по каютам, и я проспал почти сутки после того, как мы отчалили.
Сон был тягучим и без сновидений. И выползал я с него долго, просыпаясь и засыпая вновь. Очнувшись, я долго пытался сообразить, где же я нахожусь. Предыдущие мои пробуждения ничем хорошим не заканчивались. То я в сарае оказывался, то в тюремной камере. Поэтому полумрак в спальне меня насторожил. И только то, что пол мерно то опускался, то поднимался навело меня на мысль, что я на корабле. Мозг включился и заработал на полную — я на «Соколе». Одевшись и убрав вилы за спину, я вышел из каюты.
Вообще я планировал подняться на верхнюю палубу и спросит у капитана как продвигается наш поход. Общее командование экспедицией возлагалось на Кивара. Его и наш «Сокол» поддерживали связь с помощью флажков. Детальную информации через такую систему передать было нереально, но хотя бы общие сведения с флагманского корабля получить можно было.
Однако моим планам не суждено было сбыться. Проходя мимо каюты Астрис я услышал странный тихий звук. Остановившись возле двери, я прислушался — как будто кто-то кого-то душит! Я точно слышал сдавленные стоны! Как же не вовремя мы решили расслабиться и потерять бдительность! Скорее всего, кто-то из бывших прислужников кваллена попал в команду корабля и решил отомстить, убив Астрис во сне.
— Астрис! Держись, я иду! — крикнул я, выбивая дверь плечом.
Я понял, что сделал серьезную глупость. Девушке мой вопль не помог, а вот ее убийцу я им предупредил. Ну и плевать, долго он все равно не проживет. Я вытащил из заплечного чехла вилы и… застыл. Никто на жизнь девушки не покушался. Она лежала на кровати и тихо стонала. Хотя быть может убийца успел спрятаться? Я окинул взглядом каюту. Он или под кроватью, или в шкафу. Держа вилы наготове, я подошел к шкафу и открыл дверцу.