— М-да, тут точно не слепни гуляют, — я увидел на стене, то, о чем говорил Кивар.
Кто-то долотом выбил на стене углубление. В виде стрелки. Конечно, можно было бы подумать, что это тоже причудливая игра природы. Если бы не одно «но» — мало того, что неизвестный скульптор камень расковырял. Так он же светящуюся краску на этот самый символ нанес! Может быть сок тех же самых грибов!
— Эта стрелочка сама по себе не могла появиться, — Астрис подошла к стрелке и коснулась ее. На пальцах девушки осталась светящаяся краска, — и за ней кто-то ухаживает. Обновляет. Тут живут люди.
— Люди ли? Как могут люди жить под землей? — усомнился Кивар.
— А у вас еще кто-то из разумных живет⁈
— Понятия не имею, пойдемте, выясним, — позвала нас в неведомое Астрис.
На Земле существовали всякие байки про подземный народец. Невысоких, коренастых крепышей-бородачей, любящих рубить шахты и добывать самоцветы с драгоценными металлами. Неужели в Белгази живут родственники гномов? Но почему гриммары про гномов ничего не слышали?
Я снова «зажег» вилы, и мы двинулись по тоннелю. В принципе нам хватало и того света, что давали росшие на стенах тоннеля шары. Но на меня магический огонь, полыхавший на зубцах моего оружия, действовал успокаивающе.
Мы прошли по каменному мешку всего метров двадцать. И уперлись в разветвление — тоннель разделялся на три хода. И возле каждого была нанесена стрелка, красного, зеленого и синего цветов.
— Ну и куда пойдем? — остановился я на перекрестке.
— На красное! — кивнул Кивар на центральный ход, — я чувствую, нас ждет там слава и хорошая драка!
— Любая драка хорошей не бывает, — покачала головой Астрис, — пойдемте по зеленому указателю.
А мне больше понравился глубокий синий цвет, который исходил от стрелки, указывающей на правый проход.
— Нет, идем сюда.
— Почему именно сюда? — усомнилась в моем выборе Астрис.
— Потому что… — я не мог объяснить, почему я выбрал именно этот путь. В голове родилась простая идея — наше дело правое, значит нам направо, — долго объяснять. Идем!
Тоннель, который я выбрал, был побольше кротовой норы. Но ненамного. Нам пришлось идти, сильно пригибая голову. Здоровяк Кивар же вообще цеплял плечами за потолок.
— Если тоннель еще сузится — поворачиваем назад, — предложил он, — а то я скоро застряну.
Однако вопреки его ожиданиям тоннель становился все шире и шире пока не вывел нас в следующую пещеру. На ее стенах тоже висели грозди светящихся грибов, но к ним мы привыкли. А вот скульптурная композиция в ее центре сразу обращала на себя внимание.
Мы этих людей уже видели. И в иллюзии. И в камне. Только фигуры в храме наверху были разрушены. А тут они стояли целехонькие. Причем не просто целохонькие, было сразу заметно, что за статуями ухаживают. На красноватом камне, из которого они были вытесаны не было ни единой пылинки. На шеях у пары висели ожерелья, сплетенные из тонких корней, вокруг постамента неизвестные почитатели собрали богатую коллекцию грибов, свет от которых обеспечивал невероятную подсветку. Но и это еще не все — перед пьедесталом были расставлены глиняные плошки.
— Это что? Еда? — спросила Астрис, заметив тарелки.
Я наклонился, поднял одну из чашек и понюхал содержимое. Пахло чем то, похожим на пчелиный воск.
— Вряд ли, — я протянул чашку Астрис.
— Благовония, — заключила девушка, — кто-то продолжает их почитать. Как богов!
Я хотел сказать, что их боги, скорее всего заявились из моего мира. У меня закралось подозрение, что в давние времена на Земле действительно могли быть боги. Но как и зачем они сбежали в Белгази? Только я открыл рот, как раздался тупой стук. Стоявший передо мной Кивар беззвучно рухнул лицом в пол. Как стоял, так и упал!
Но, к его чести, он тут же вскочил на ноги. Болезненно морщась, он пощупал свой затылок, а потом показал ладонь.
— Кровь! — вскрикнула Астрис и отгородила нас от окружающего мира ледяным щитом.
— Что это было⁈ — спросил я у Кивара.
— Булыжник! — адмирал стремительно обращался в каменного великана. Голос у него тоже трансформировался на ходу.
Еще пара камней врезались в ледяной барьер, но пробить его не смогли.
— Снимай защиту! — рыкнул Кивар Астрис, — Георг — свети!
Адмирал был нашей основной ударной силой, поэтому мы выполнили его распоряжения немедленно. Щит опал на пол водяными брызгами, я же поднял вилы повыше и гаркнул:
— Ярче!
На зубьях артефакта полыхнуло яркое золотистое пламя, которое высветило площадку под самым потолком пещеры. И два силуэта, стоящих на ней. Силуэты точно человеческие, по крайней мере рук и ног у них было по паре. И в руках у них какие-то ремешки крутятся. Пращи ведь!