— Вы его никогда не найдете! — выпалил он и замолчал.
— Мы и искать не будем, — я понимал, что на пленника давить бесполезно. Он упертый фанатик, предки его века сидели в подземелье и от всей души ненавидели гриммаров. Он скорее сам себе язык откусит, чем выдаст местоположение города, — ты сам туда сходишь. Расскажешь про нас и приведешь старейшин.
— Вы меня отпускаете?
— Угу, — Астрис тоже понравился мой план, — на все четыре стороны.
— Bы за мной пойдете? — ответ Астрис Верного не успокоил.
— Зачем? Мы плохо начали. И поверь мне жаль твоего товарища, но сейчас мы постараемся завоевать ваше доверие.
— Так я могу идти?
Я кивнул Кувару, чтобы он отпустил нашего пленника.
— Иди… хотя стой! — произнес я и «вампир» напрягся, — подойди.
Я достал банку с заживляющей мазью и открыл ее. Набрал в ладонь и протянул ее к подземному жителю.
— Что это⁈
— Да не пугайся ты, никакого волшебства. Обычные травы…
— Травы, — мечтательно произнес он, — никогда их не видел.
— Увидишь, — пообещала Астрис.
Мы помогли вскарабкаться верному на площадку, там имелся лаз, который вел в глубину пещерного комплекса.
— Он вернется с толпой солдат. И они попытаются нас убить, — слушая как удаляются шаги подземника, сказала Астрис.
— Все возможно. Поэтому нам надо держаться наготове. С новым кобажем я каменную форму могу долго поддерживать. Давайте вы отдохнете, а я покараулю? — предложил Кивар.
— Ага, ляжем поспим. Слепня зажарим…
— А их едят? — удивился Кивар.
— Это был сарказм! — огрызнулась Астрис.
— Пойдемте к статуям, там хоть светлее, — предложил я.
— Как думаете, эти верные здесь сразу после поражения армии вилан в пещерах поселились? — спросила Астрис после того, как мы устроились на постаменте.
— Я думаю, что да, — ответил я.
— Это же сколько времени они провели под землей!
— Совсем одичали, наверное, — предположил Кивар.
Судя по тому, как они атаковали нас без лишних разговоров, так скорее всего и было. Плюс у них за это время у гиммарам ненависть должна впитываться с молоком матери. Похоже у Астрис возникли такие же мысли.
— Они вернутся, чтоб сражаться.
— Ерунда, что нам могут сделать вилане? — Кивар отмахнулся от переживаний Астрис.
— Если придет десяток — отобьемся, — я решил немного остудить его насмешливый тон, — а если придет сотня?
— Астрис прикрывает, я бью, — Кивар быстро набросал нехитрую тактику.
— А если их тысяча прибежит? Он же говорил, что у них целый город есть.
— Тысяча нас под собой погребет, — девушка смотрела на вещи трезво, — может не будем их дожидаться и попробуем сами на поверхность выбраться?
— Нет, мы останемся и подождем.
— Ну почему? — Астрис не поняла, что я задумал.
— Где мы еще возьмем целый город своих последователей? Причем последователей верных и лояльных? — ответил я на вопрос девушки, — тут ведь целая армия людей, рожденных свободными и готовыми за эту свободу умереть с оружием в руках!
— А еще они могут веками по пещерам прятаться, эти твои непобедимые борцы за свободу, — съязвила Астрис, намекая на то, что армию мы получим. Но это будет армия трусов.
— Я их понимаю, у них не было надежды, — я погладил древко вил, — мы же им ее дадим.
— Ага, — хохотнула Астрис, — теперь будем называть твое оружие Вилы Надежды!
— А щит, — Кивар задумался на секунду, — щит… станет Щитом Обреченных!
— Да ладно вам! Шутники, блин!
— Георгий, это не шутки, — Астрис стала серьезной, — ты наш лидер, а любой лидер должен быть окружен героическим ореолом! За кем пойдут люди? За человеком у которого щит сковал никому не известный Сиом? Или за тем, кто держит в руках легендарный Щит Обреченных? Который сотворил сам Горат!
— Почему Горат⁈ Это же Сиом из нашей же руды…
— Прекрасная легенда! — в отличии от меня, Кивар идею девушки оценил, — пройдя в старый храм, мы отыскали щит в тайнике. И обнаружили свиток, написанный самим Горатом…
— Он никогда не делал оружия, — голос из темноты перебил Кивара.
— Чего⁈ — Астрис развернулась, одновременно выставляя ледяной барьер перед нами.
Кивар тоже подскочил с постамента и напряженно вглядывался в темень. Я же прыгать-бегать не стал. Я подумал, что подземные жители наблюдают за нами уже давно. Не мог их город быть далеко, первые разведчики Верных прибежали почти тут же, после обрушения пола в древнем храме. Я неспеша поднялся и стукнул вилами об пол.
— Ярче! — сказал я и сияние на зубцах запылало так, что будто солнечный день наступил.