— А что в нем сложного? — спросил я, — вариантов у вас немного. Или под землей сидеть или наконец-то выйти на поверхность. Поверь мне, Элдрен, тут вы устроились неплохо. Но на поверхности… там целый огромный мир! Ваш мир, Элдрен! Там травы, которую ты ни разу в жизни не видел, бескрайние поля! А воздух! Друг, здесь у вас пахнет плесенью!
— Ничем у нас тут не пахнет, — Элдрен обиделся за свою малую родину.
— Пахнет! — настаивал я.
— Не…
— Тебе просто больше не с чем сравнивать! — продолжил я давить, — там… там другой запах. Точнее миллионы запахов!
— Вам все-таки лучше присесть, — не стал дальше со мной спорить Элдрен.
Нам ничего не оставалось, кроме как его послушаться. И посадить свои беспокойные и любящие приключения попы на циновки. Я размышлял, кто же может быть тем самым Голосом Верных? Скорее всего, к нам в гости пожалует бабка-шаманка. Которая будет принимать решения посовещавшись с духами умерших предков. Или призраками, живущими в дальних уголках пещеры.
В одном я угадал — минут через десять в сопровождении двух воинов в зал зашел старик. Древний, согнутый почти в дугу. Все подземники цветущим видом не отличались, но конкретно этот выглядел так, будто вот-вот окочурится. Он был замотан в десяток одеял и поэтому выглядел как ком из ткани. Наружу у него торчал только крючковатый нос. Седые клочья волос венчали всю эту неуклюжую конструкцию.
Клубок одеял проковылял к нашему кружку и кряхтя уселся. Стража, которая его привела, вышла из зала.
Элдрен важно поднялся и поклонился в сторону старика.
— Поприветствуйте Голос Верных!
Только из уважения к самому Элдрену, я встал и отвесил поклон в сторону замотанного в тряпье старика. У Астрис и Кивара с уважением были проблемы, гриммары со своих мест подпрыгивать отказывались. Пришлось мне многозначительно бровь приподнять. И рукой махнуть — мол, вставайте быстренько, нам контакт налаживать надо, а не гонор показывать. Те встали и нехотя поприветствовали Голоса.
Со стороны старика реакции на наши реверансы не было никакой. Он сидел и смотрел прямо перед собой, не шевелясь. Инициативу взял на себя Элдрен.
— Голос Верных! Мы привели к тебе гостей с поверхности!
— Да? — проскрипел старик, — и кто это?
— Трое этих людей, — указал на нас Элдерн.
— И… что с ними не так? — спросил дед.
— Они пришли к нам с поверхности! — еще раз повторил Элдрен.
— С поверхности⁈ — прищурившись старик внимательно осмотрел нас, — они пришли с поверхности⁈ Зачем мы говорим с ними⁈ Это же предатели! Изменники! Отступники! Выпусти им кишки!
— Эй! Мы здесь! — Астрис напомнила старику, что мы как бы присутствуем при скором и беспощадном суде.
— Дедушка, подожди! — хорошо, что Элдрен нашел в себе силы поспорить с Голосом Верных. Ого, а они оказывается родственники, — они пришли с миром…
— Мы никогда не подчинимся гриммарам! Они ведь гриммары? — дед только сейчас заметил, что двое из нас светятся и, следовательно, являются колдунами, — они пришли покорить нас?
— Нет, — я решил, что пора вмешаться в разговор, — мы пришли, чтобы…
— А этот⁈ — старик указал крючковатым пальцем на меня, — он их слуга? Он раб колдунов⁈ Его казнить первым! Сбросить его в кипящий источник!
— Так все, мне надоело, — поднялась Астрис. Пробка на фляге на ее поясе вылетела.
— Стой, погоди! — я одернул ее за подол и заставил снова сесть.
— Дед — они пришли с миром! — Элдрен выступил в роли нашего защитника.
— Они всегда так говорят, а потом отбирают нашу землю! — дед не сдавался.
— Их прислала Илара! — проорал внук.
— Илара? Какая Илара? — старик сбавил обороты.
— Та самая, жена Гората, — пришлось уже и Кивару подключиться к разъяснениям.
Оно и понятно, человек старый, точнее даже древний. Мыслительные процессы и так замедлены, а тут еще и новости сногсшибательные — богиня-то жива оказывается! Вот мозг и отказывается в это чудо верить.
— Илара… — вымолвил старик. И замолчал.
Потерпев минуты две, мы решили его расшевелить. Элдрен пододвинулся поближе к деду, слегка толкнул его в бок и начал свой рассказ сначала.
— Эти люди пришли с поверхности. Их прислала Илара…
— Какие люди? — спросил, как ни в чем не бывало, дед.
— Он издевается⁈ — у Астрис кончилось терпение.
— Нет, дедушка просто старенький, — с теплотой в голосе ответил Элдрен.
— Мы тоже станем старенькими, если ему на сто кругов все объяснять будем! — вспылила Астрис.
— Тише-тише, — на этот раз ее попытался успокоить Кивар.
Я тоже не возражал против того, чтобы ускорить процесс переговоров. Сидеть на циновках было приятно, скорее всего, под пол было проведено паровое отопление. Но мы совершили великую глупость, отправившись на разведку всем руководством в полном составе. Представляю как сейчас с ума сходили от беспокойства оставленные нами в порту моряки.