— Чем они тут занимаются? — спросила идущая за Элдреном Астрис.
Вел он нас на один из мостков, который неприятно прогибался под нашими ногами. Но вес нашей компании он держал.
— Элдрен, а доски вы откуда берете? — Астрис обратила внимание на интересный факт, ускользнувший от нашего с Киваром внимания.
А ведь и правда — откуда в пещерах могли взяться деревья? А этих досок, перевязанных друг с другом веревками, вокруг плавало сотни. Если не тысячи.
— Мы выбираемся на поверхность, — буднично ответил Элдрен.
— На поверхность⁈ А рыбу, — мимо нас как раз провезли полную тележку рыбы, — вы тоже на поверхности ловите?
— Нет, — мотнул головой Элдрен, — рыбу мы ловим здесь…
— Здесь⁈ Откуда в пещерах рыба⁈ — удивился я.
— Озеро связано с морем через сеть тоннелей, — пояснил Элдрен, — рыбу, водоросли и моллюсков мы добываем прямо здесь.
— Хорошо вы тут устроились! Рыба, моллюски, — мечтательно произнесла Астрис.
— За другими нужными нам вещам, мы выбираемся на поверхность. Но не часто, стараемся запасаться впрок.
— И как выбираетесь? Через храм?
— За ресурсами мы ходим другим путем, — уклончиво ответил Элдрен.
— Каким? — я не отставал от него.
— Увидите. Все равно вы мне не поверите.
Элдрен перевел нас на другую сторону озера, которая состояла сплошь из деревянных настилов.
— Да вы настоящие бобры! Это же надо же — сколько вы добра с поверхности перетаскали!
— Бобры⁈
— Ага, это такие трудолюбивые зверьки с поверхности, — я не стал вдаваться в подробности, — а что в том сарае?
Сараем я назвал, а точнее оскорбил, внушительное здание из досок. Оно стояло на сваях и уходило прямо под свод пещеры.
— В том доке находится Житница Мира. В экспедиции за ресурсами мы отправляемся на ней, — пояснил Элдрен. Толком ничего не пояснив по итогу, — нам же надо туда.
Он указал на второй ангар, который по размерам был раза в три меньше первого.
— И там…? — любопытство у Астрис зашкаливало.
— Увидите, — не кололся Элдрен.
К ангару шел мостик, небольшой и без перил. По нему едва можно было в одиночку пробежать. И то — размахивая и балансируя руками. Пробежал я и… застыл. Внутри сарая, едва заметно покачиваясь плавал шар. Его корпус, наполовину погруженный в воду, был собран из изогнутых в кольцо досок. Как так можно изгаляться над древесиной, я не знал. Подземные жители обладали поистине запредельным для моего понимания искусством. Еще больше я удивился, когда прикоснулся к доске. На ощупь дерево больше походило на камень!
— Это вроде доски… но доски из камня! — Астрис пришла к тому же выводу, что и я.
— Вы правы, это доски, обращенные в камень.
— Так вы владеете магией? — изумился Кивар.
— Нет, — на лице Элдрена появилась улыбка, — наша магия это знания и упорный труд. Эти доски сначала завернули в кольцо, а потом в течение месяца обрабатывали базальтовым маслом.
Он постучал по ним рукояткой кинжала. Звук был такой, словно он по керамике барабанит.
— А все магическое, что у нас есть — это все наследие Гората.
— У вас есть артефакты⁈ Можно взглянуть? — в Астрис проснулся исследователь.
Я подумал, что она слишком торопит события. Верные нам еще не настолько доверяли, чтобы делиться секретами и тайнами.
— Конечно можно! — однако Элдрен не стал напускать тень на плетень, — один из них перед вами!
Шар, поплавком болтающийся в ангаре, выглядел конечно же необычно. Помимо нестандартного материала, он еще и сделан был нестандартно. Поверх деревянной обшивки крест-накрест шли толстые полосы из начищенной до блеска меди. Ну или металла на нее похожего. Полоски крепились к основному корпусу с помощью здоровых заклепок с полукруглыми шляпками.
— Иии? Что он делает? — допытывалась Астрис.
— Не он, а она. Это Бегущая по Волнам.
— Корабль? — у Кивара загорелись глаза. Он мечтал о больших галеонах с кучей парусов, но эта штука выглядела поинтереснее любого корабля.
— Не совсем. Идите за мной, я покажу.
Элдрен обошел шар по мосткам. И начал на него карабкаться! На одной из медных полос было устроено нечто вроде лестницы. По перекладинам которой Элдрен и взобрался на макушку шара. Там он наклонился, открыл люк… и спрыгнул куда-то вовнутрь шара.
— Ну вы что там застряли? — раздался его приглушенный голос, — полезайте сюда!
Конечно же Кивар полез по лестнице первым, бравый адмирал нас с Астрис чуть ли не растолкал. Забежал наверх и застал. В каменной форме он в люк, предназначенный для человека никак не пролез бы. Но он быстренько перекинулся и нырнул в люк. И подозрительно затих. Уж не придушил его там Элдрен часом? Проверить это можно было одним способом. Я взялся за первую перекладину и поднялся по лестнице. Из люка лился яркий свет, гораздо ярче того, что давали пещерные грибы. У меня аж глаза заслезились. Разглядеть то, что происходило внутри, мне никак не удавалось. Я чуть ли не на ощупь нашел лесенку ведущую внутрь и спустился по ней.