— Один хашш жрет другого! — изумилась Астрис, — нет, теперь они жрут друг друга!
Каменный сородич живого хашша решил не оставаться в долгу, два дракона закрутились в хороводе, раздирая и потроша, зубами и клыками.
— Ныряй-ныряй-ныряй обратно в трещину! — закричал я.
— Да вы уже определитесь…
И тут нас зацепило. Кончиком хвоста одного из драконов, я даже не понял, кто именно нас задел. Да это было неважно, Бегущая закрутилась как юла! Как Элдрен смог удержать хоть какое-то подобие курса, ума не приложу. Мы неслись прямо на встречу дну, но каким-то неимоверным усилием Элдрен выровнял подлодку и направил ее обратно в темную расселину. Он умудрился не разбиться о ее скалистые стены.
— Вниз! — торопил я его, — на самое дно, приятель!
— Они же друг другом увлечены…
— Но рано или поздно один победит другого, — перебил я Астрис, — и займется нами!
Расселина, казалось, была бездонной. Мы шли и шли вниз, погружались и погружались, достигли какой-то кромешной тьмы. При этом мы явственно услышали, как под возрастающим давлением воды начал поскрипывать корпус.
— Не лопнет? — прошептал Кивар.
— Если лопнет, я создам пузырь и вынесу нас на поверхность, — как могла успокоила адмирала Астрис.
Во мраке появились синие искорки. Здесь, как и в пещерах, жизнь старалась сама себя обеспечивать светом. Горели кораллы, похожие на ветвистые оленьи рога. Элдрен тоже решил зажечь иллюминацию. Сделал он это вовремя, Бегущая почти достигла дна.
— А что это там?
— Кость. Очень похоже на ребро.
Я с мнением Кивара был полностью согласен. Торчащая из донного ила серая дуга была точно ребром. Но ребром чудища, которое было лишь раза в два меньше хашшей. Можно было подумать, что это игра природных форм и это либо коралл, либо сталагмит такой вырос. Если бы не один факт — рядом с ребром валялся немалых габаритов череп!
— Тут целое кладбище! — воскликнул Кивар, вглядевшись во тьму.
Все-таки глаз у нашего морского волка был наметан, где-то за световым кругом он сумел разглядеть и другие кости. Мы тоже их увидели, когда Бегущая по Волнам медленно двинулась вдоль дна расщелины. И насчет кладбища Кивар тоже не ошибался. Чем мы дальше плыли, тем больше находили костей разных форм и размеров. Песок ими был буквально усеян.
— Здесь живет крупный хищник…
— Хашш! Тот самый хашш, который напал на луха! — верной догадкой перебила меня Астрис.
— Он увидел конкурента и решил его сожрать! — до Кивара дошло тоже самое.
— Тогда увидев нас, он в восторг не придет, — продолжил я логическую цепочку, — Элдрен, давай выбираться из этого логова. Бегом!
— Нет, — Элдрен впервые не послушал моего приказа, — там что-то есть!
Он указал куда-то вперед. Я вгляделся туда. И не нашел причины, чтобы задержаться в логове монстра.
— Куча водорослей? И что? — я не понял, в чем тут соль. Зеленые пласты кто-то или что-то закрутили в подобие клубка.
— Эти листы всегда плавают на поверхности. И никогда не растут тут, в глубине, — наблюдательность в Кивара была выше всяких похвал.
— Все равно не пойму, зачем нам задерживаться… Элдрен⁈ — подземник снова меня не послушал, он подплыл и завис над клубком водорослей.
— Аха, — в голосе Астрис послышался интерес. Она подняла руки, обшивка подводной лодки для ее магии не была помехой. Вода снаружи закрутилась, разбрасывая лопухи водорослей, — Лима милосердная…
— Твоя Лима оказалась злобной тварью, — напомнил я ей.
— Да, — согласилась со мной девушка, — дурацкая привычка с детства. Но посмотрите!
Посмотреть было на что, в гнезде из водорослей прятались четыре овальных прозрачных яйца. Или икринки, я не знаю, как это у хашшей называлось то, чем они размножаются. В том, что это было гнездо именно морских драконов у меня не было никакого сомнения. В икре я видел зародыши — точные копии своих грозных родителей.
— Вот почему вылетел хашш! Это самка! Она охраняла кладку! — до меня дошло, почему подводный монстр напал на своего каменного коллегу.
— Почему охраняла? Она продолжает охранять. Разберется со статуей и… приплывет! — Кивар нервно сглотнул.
— Тогда надо торопиться! — заявила девушка.
— Торопиться… делать что⁈ — удивился я.
— У лодки есть какие-нибудь грузовые трюмы?
— Под нашей палубой есть, — Элдрен ответил Астрис.
— Так открывай туда двери…
— Двери на кораблях называются люками, — поправил девушку Кивар.
— Открывай люки! — у Астрис заканчивалось терпение.
— Да зачем? — Элдрен спросил, но за нужный рычажок дернул.