— Ни разу ее не видел пьяной.
— Значит она умеет хорошо прятаться. Но и вино делать умеет — попробуй.
Я пригубил. На мой вкус напиток был слишком сладкий, но аромат от него кружил голову.
— Надеюсь, ты его не будешь продавать? Такое надо оставлять для себя.
— Вот-вот, Лукорья мне тоже самое сказала. И ты такой же — лучшее оставляешь для себя, — Астрис сделала большой глоток, — и Рани с собой поэтому берешь…
— Чего⁈ — воскликнул я и внезапно понял, для чего Астрис решила меня посетить, — Рани я беру с собой, потому что…
— У нее смазливое личико? — девушку понесло, — у вас дикарей вилан так принято…
— Стоп! Я беру Рани, потому что ты мне нужна здесь! — ткнул пальцем во двор замка я, — здесь! Кроме тебя никто Боргос не вытянет, не сичтая того, что ты квалнесса — официальная правительница острова. Завтра заявится какая-нибудь знатная морда и кто ее будет встречать? Я? Рани? Лукорья? Или дикарка Рани? Ты должна быть тут! Управлять, водить за нос торговцев и чиновников. Только ты единственная…
— Ты правда так считаешь? — прервала меня Астрис.
— Как⁈ О чем ты конкретно?
— Что я единственная? — ответила девушка с вызовом.
— И неповторимая, — улыбнулся я.
Бокал Астрис полетел на пол, впрочем, как им мой. Девушка его банально выбила, бросившись в мои объятия. За ночь она еще несколько раз просила сказать, что она самая-самая единственная. И неповторимая.
Астрис упорхнула раньше, чем я проснулся. И это несмотря на то, что я привык вставать с первыми лучами солнца! Мои покои в замке состояли из трех комнат, едва продрав глаза, я прошел их все, но ночную гостью так и не обнаружил. Даже заглянув на балкон. Пришла-ушла, как кошка, ей богу.
Только я натянул одежду, как в дверь настойчиво постучали.
— Иду! — крикнул я. Но стук раздался вновь.
Вот чертовка! Наверное сходила на кухню и вернулась с завтраком. Ну и хорошо, позавтракаем на балконе.
— Ты? — удивился я, открыв дверь.
— Да я, — на пороге стояла Рани. В дорожном брючном костюме из мягкой коричневой коже, на плече у нее болтался арбалет, а на поясе длинный кинжал. Она прищурила левый глаз, — а ты кого-то другого ожидал?
— Да… Сиом должен был зайти, — налету придумал я. Если Астрис старалась не афишировать наши страстные встречи, то и я не собирался ими хвастаться.
— Сиом? Так рано? — теперь девушка еще и правый глаз прищурила.
— Почему рано? Он какое-то оружие должен был принести, интересное. Для такого — рано не бывает. А ты чего пришла?
— Люди готовы, хочу, чтобы ты взглянул на нашу команду.
Глава 21
— Не хотел бы я вас вечерком на проселочной дороге встретить.
Я обвел взглядом «команду», которую собрала для нашей миссии Рани. Бродяги, честное слово — сплошь бродяги! Я бы даже сказал, что бандиты и разбойники. Рожи у всех каторжные, за поясом оружия понатыкано. Неприятная компания, одним словом, вырисовывалась.
— Нас же первый патруль остановит, — продолжил я развивать свою мысль.
— Мы в портовую банду внедрялись, вот и принарядились соответствующе, — пробурчал один из мужчин и его голос показался мне знакомым.
Я вгляделся. Под расшитой цветными кистями шапкой, похожей на папаху, я разглядел рыжие вихры.
— Рябой? — спросил я. И мужик шагнул вперед из строя, стягивая с себя шапку.
— Верно! Я!
— А ты чего не корабле⁈ Ты же капитан⁈
— Я ушел, — Рябой перестал радостно улыбаться.
— Почему⁈
— Не уберег же… вас… — он совсем сник.
— Да как не уберег⁈ Вот я, живой. Астрис живая. Кивар тоже. Никто же не умер⁈
— Вроде никто, — согласился с моими доводами Рябой.
— Вот, поэтому можешь смело возвращаться на «Сокол»…
— Ага, прямо сейчас и побегу! — неожиданно Рябой встал в позу, — и пропущу самую интересную заварушку в своей жизни⁈
— А тебе заварушек мало⁈ — Рябого за мной помотало. Одно наше приключение на пиратском острове чего стоило.
— Ну мне же надо что-нибудь вспоминать в старости и внукам рассказывать.
— А дети у тебя еще есть? Или хотя бы жена?
— Нет, но на материке невесту как раз и найду, — лихо ответил Рябой.
— Ты там уже бывал?
— Где меня только не носило — конечно бывал!
— Рябого берем, — сказал я Рани, — показывай остальных.
Рани оправдала возложенные на нее надежды. Поговорив с каждым из предложенных кандидатов, я утвердил их всех.
— Телеги уже осмотрели? — вопрос был с подвохом. Я был уверен, что в такую рань команда точно не успела транспорт проверить.
— Телеги исправны, улаки накормлены, — отчеканила Рани. И откуда у сельской простушки вдруг появилась такая собранность, — мы готовы отправляться.