— Нам не костер нужно разводить, а бежать! — возразил я.
— Ты бегать-то сможешь? — Рани выудила из рюкзака огниво. Она несколько раз чиркнула им, — Лима милосердная он отсырел!
— После всего увиденного и услышанного ты все еще думаешь, что она на самом деле милосердная?
— Привычка, не придирайся! — огрызнулась Рани, — что будем делать?
— Мое предложение не изменилось — бежать! Как можно быстрее и как можно дальше!
— Ты сможешь? — усомнилась Рани.
— А как же! — я встал. Точнее едва поднялся, задеревеневшие мышцы едва меня держали. Проклятая судорога не хотела отступать.
— Георгий, — подскочила ко мне Рани и обняла за талию, — обопрись на меня!
— Да брось…
— Давай, — Рани меня буквально поволокла на себе, — передвигай ноги!
Отказываться от ее помощи было глупо. По берегам реки высился старый лес, раскидистые ветви которого скрыли бы нас от любого преследования. Дойдем до него, а там уже можно и не спешить.
Несмотря на миниатюрность, девушка была сильна и вынослива. И довела меня дальше, чем начиналась линия леса.
— Вот здесь, — мы привались к дереву, — будет точно безопасно. Мы просушим вещи и разведем…
— Огонь.
— Да-да, разведем огонь, — поддакнула девушка.
— Да нет, кто уже постарался! Дым, ты чувствуешь? Тянет дымом!
Девушка повела носом.
— Так и есть!
— Тянет оттуда, — я указал примерное направление.
— Как ты определил? — удивилась Рани.
— Ты бы белую сволочь по лесам пять лет половила — поняла бы как.
— Белую… сволочь⁈ Это кто?
— Во-первых, говори тише. До того самого момента, пока мы кострового не найдем. Во-вторых, белая сволочь… это… как ваши гриммары, только без магии. А в остальном такие же обнаглевшие рожи.
— А у них что, долы в лесах находятся? — не отставала от меня девушка.
— Почему в… а нет, — до меня дошло, что имела в виду девушка, — это мы, вилане, туда их загнали. Все, тишина. Вдруг у костерка целый взвод стражников греется?
— Нам и взвод не страшен, — Рани вытащила из-за спины лук и наложила на него колчан.
— Без команды — не стрелять! — я немного остудил ее пыл. Однако и сам приготовился к возможному столкновению. Щит на левую руку, вилы в правой — ну все, берегитесь гады-колдуны!
Мы шли вдоль берега реки, стараясь из леса не высовываться. Если меня не обманывал нос, то путники, решившие сделать привал, расположились выше нас по течению. Но от реки недалеко.
Когда дымный запах стал еще более отчетливым, мы с Рани начали передвигаться, тщательно прячась и крадясь за порослью. Однако нам это помогло мало — кое-кто ушел передвигаться по лесу еще бесшумнее. Тихо, как тень.
Глава 25
Мы сидели за широким стволом дерева и осторожно выглядывая, пытались рассмотреть, кто же устроился с удобствами на береге реки. Дымок я уже видел, но из-за растительности, никак не смог разглядеть того, кто разжег этот костер.
Но едва я выглянул из-за ствола дерева я нос к носу столкнулся с жутких существом. Глаза с вертикальными зрачками, узкая пасть, полная длинных острых как иглы зубов. Я сначала испугался и только потом понял, что на меня с неподдельным интересом смотрела местная собака. Или точнее собака-ящерица — гвен. Ну или ее дикий сородич волк. Хотя какой к черту волк! На шее у ящерицы болтался ошейник!
— На землю! — услышал я позади себя окрик Рани. А также поскрипывающий звук натягиваемой тетивы.
Прятаться за спиной у девчонки⁈ Ну уж нет! Я рванул из-за спины вилы. Я никогда не жаловался на свою скорость, но у зверюги с рефлексами тоже был полный порядок. Ящерица с места, вообще без разбега, прыгнула! Вытянув костистые лапы перед собой. На мне имелся костяной доспех, но тварь целила мне прямо в лицо!
У меня что-то вжикнуло над левым ухом. И это что-то вонзилось в глаз гвена, отбросив животное назад. Девушка тоже не собиралась отсиживаться за моей спиной.
Зверь обладал немыслимой живучестью! Стрела прошила его голову насквозь, но он продолжал скрести когтями землю. Я проявил милосердие, взмахнув вилами, я пробил шею и… тут же был наказан за это самое милосердие. Тварь нас встречать вышла не одна, а с приятелем. И почему-то я ему сразу не понравился. Несмотря на то, что мы знакомы были всего чуть, эта скотина имела на меня зуб. Имела-имела, да и вонзила мне его в прыжке в плечо.
Доспех из кости морского дракона не подвел, тварь его прокусить не смогла. Но весила она порядочно и силы нашего столкновения хватило для того, чтобы опрокинуть меня на спину. Она начала трепать меня как терьер пойманную им крысу. Вилы я в руках удержал, но из-за тряски воспользоваться толком ими не мог. Собака мною буквально пол вытирала, если бы не костяные пластинки доспеха от моего плеча уже давно одно кровавое месиво осталось бы.