— Я не вру, — у наемника даже голос не дрогнул, — я не хочу больше с вами враждовать…
— Да⁈ А кто сдал нас кваллену⁈
— Это была ошибка, я признаю, — на лице Божана блеснула улыбка, — но больше повторять ее я не буду.
— Конечно не будешь, — еще один взмах лука и Божану прилетело по голове.
— Рани, не увлекайся, — я был не прочь покончить с наглым наемником раз и навсегда. Но только после того, как выужу из него всю полезную информацию, — для начала — свяжи ему руки.
Последний удар отправил Божана к непродолжительную отключку, поэтому мое распоряжение Рани выполнила без трудностей. И с удивительной сноровкой — она одну за другой завела руки Божану за спину и стянула хитромудрым узлом. Чтобы вернуть наемника из страны грез, мы отволокли его к реке и пару раз макнули головой в воду.
— Я вам не враг, — пробормотал Божан едва открыв глаза.
— Ага-ага, — произнесла Рани, поднимая лук над головой, — сволочь ты!
— Погоди, — я перехватил плечо лука и обратился к Божану, — говорить будешь?
Тот пожал плечами.
— А чего бы и не поговорить.
— Зачем ты здесь? Приплыл на материк за нами?
— Я понятия не имел, что вы тоже тут. Я сбежал с Боргоса…
— Зачем сбежал?
— Впал у немилость у кваллена.
Я и Рани знали, чем эта немилость вызвана. Кваллен жил в иллюзорных мирах, пока островом рулила его «верная супруга» Астрис.
— И ты приехал сюда и…
— Получил заказ, — закончил мысль за меня Божан.
— Что за заказ? Ловишь селянок, которые сбежали от своих похотливых долленов? — усмехнулся я.
— Селянок? — Божан сел и потряс головой, — зачем? Виланки обычно наоборот ищут богатого и влиятельного покровителя. Не все такие дуры, как…
Договорить Божан не успел. Лук свистнул, хлестнув его по губам.
— Ты ее специально злишь? Хочешь, чтобы Рани тебя пришибла? Нет, родной, легкого пути для тебя не будет.
— Почему вы меня ненавидите?
— Потому что ты гнида, которая на своих братьев охотится. И мы тебя не ненавидим. Мы тебя презираем, — объяснил я, — и ты можешь облегчить свою участь только рассказав нам, зачем тебя сюда занесло.
— У меня контракт, — не стал юлить Божан, — город нанял меня, чтобы выследить Верных.
Мы с Рани тревожно переглянулись. Откуда⁈ Вот откуда местная аристократия узнала про подземный народец⁈ От Ратбата до древнего храма месяц путешествовать надо месяц, да еще и по морю. Зачем Божан Верных в местных лесах ищет⁈
Хорошо, что этот вопрос не вырвался ни у меня, ни у Рани.
— Верных значит? — начал я путать следы, — а это вообще кто?
— Шайка вилан. Говорят, что в этих местах уже лет сто как орудует. Или даже двести, — ответил на мой вопрос Божан.
Ага, значит ошибочка вышла. Или путаница в названиях. Там Верные, тут Верные, немудрено и запутаться.
— Двести лет значит? Искали и не нашли? И ты думаешь, что ты справишься? — решила посмеяться над наемником Рани.
— Я уже справился, — уверено ответил он.
— Да?
— Да. Я нашел тропу, по которой они получают припасы. Мои девочки мне помогли…
— Девочки? — я не заметил, что его кто-то сопровождал.
— Гвены, — пояснил Божан, — вы их убили.
— Прости, у нас выбора не было. Они хотели нас сожрать.
— Мы все жрем друг друга, так или иначе, я вас не виню, — пожал плечами Божан, — поможете мне подняться?
— Зачем?
— Вы же захотите, чтобы я вам показал эту тропу? — вопросом на вопрос ответил наемник.
— А как же твоя награда? — не поверила в его благие намерения Рани.
— В Ратбате мне заплатят золотом. А вы даруете мне жизнь. Из двух призов я выбираю второй! — расплылся в заискивающей улыбке Божан.
— С чего бы нам тебя в живых оставлять⁈ — Рани не разделила его оптимизма.
— Потому что вы люди чести!
Приятно было такое услышать, но уловка была слишком примитивной, чтобы на нее повестись.
— Добряки? Боретесь за справедливость? За правое дело? — продолжил перебирать варианты Божан, — или — я вам еще пригожусь?
— Последнее вполне может быть. Но сначала — покажи, что ты нашел.
Божан колебался, но его метаниям положила конец Рани.
— Врет он все. Прямо сейчас на ходу придумал, — на это раз Рани решила не прибегать к луку. Она вытащила короткий кинжал, лезвие которого она прижала к горлу наемника, — про Верных и про…
— Не вру, — просипел Божан, — покажу.
— Ладно Рани, отправить его к Глимму всегда успеем. Давай, показывай.
— Мне бы вещи собрать, костер потушить.
— И то дело.
Но вещи за Божана собирала Рани. Точнее она распотрошила его баул и по собственному усмотрению выбрала то, что нам могло пригодиться. Многое осталось на берегу, но кое-чем полезным нам удалось поживиться.