Так и полз от кучи к куче до самых джунглей, отслеживая перемещения хищников и в случае приближения их замирая, но не прекращая попутно вести протокол поведения животных. Двигаться старался без остановок, и, когда приноровился, куча стала перемещаться кое-где даже галопом, если позволяла обстановка. Ел из картриджей, спал, когда и где хотел, – как устал, там и уснул, не заморочиваясь, день или ночь. На подходе к джунглям вымылся в ручье, дно которого отчетливо просматривалось, а сам ручей водных монстров вместить не мог. Натеревшись листьями и корой дерева, поменял маскировку на кап, решив отныне перемещаться по деревьям…
Нашел место для ночевки, думал я, мысленно матерясь, на бегу уворачиваясь от летящих палок и обезьяньего помета. Кто же знал, что эта стая говнистой мелочи заинтересуется висящей кучей листьев, в которую превратился мой гамак со мной внутри. Но не повезло – полезли проверять и вблизи как-то различили, подняли какофонию, ну и какометанием занялись. Пришлось ретироваться на землю, когда издалека услышал прищёлкивание местного аналога велоцираптора, охотящегося также стаей, – от таких на земле не спрятаться при таком-то целеуказании. Один вариант – оторваться от обезьян и укрыться на дереве подальше, но как раз в той стороне находится граница опасной территории, куда я и улепетываю.
Вывалился из джунглей внезапно, на радаре и по тепловизору наблюдая за приближением преследователей. Небо над джунглями светлело, предвещая скорый рассвет, и в этом сумраке просматривалась уходящая вдаль песчаная дюна, слева скрывающаяся в водах болота, справа разрезанная руслом реки, изгибающейся еще правее. Расстояние между рукавами было метров пятьсот, дальше увеличивалось, и, хотя охотники все ближе, в воду я не полезу ни за какие коврижки – сожрут, пикнуть не успеешь. Так что только вперед, быстро, но тихо, стараясь при этом как можно ближе прижаться к песку, чтобы максимально смазать силуэт.
Повезло в последний момент шмыгнуть в полузасыпанный песком пролом в стене здания и уже отсюда отгонять копьем велоцирапторов. Долго продолжаться это не может. Пока пробраться внутрь они не в состоянии, но скоро им надоест зарабатывать раны на морде и во рту, и хитрые твари или засыплют меня песком окончательно, или примутся, наоборот, откапывать и расширять проход.
Внезапно раздался взрыв и оглушительный рев, и от велоцирапторов остался лишь быстро стихнувший топот. Рев повторился, как взрывы и какое-то шипение и шелест. Выбрался из комнаты, подполз повыше и уставился на открывшуюся картину. Колонну поисковиков добивало нечто кошмарное. Из воздуха перед ударом возникала помесь чужого с хищником, правда, от последнего был только режим невидимости. Вдалеке поднимались столбы дыма, и чудище явно было ранено, потому что двигалось не так шустро, как на записи, которую я раньше видел. Появившись около предпоследней машины, оно, раненное в упор из короткого ствола гигантского калибра, как-то неуверенно стало кромсать корпус машины, содрогаясь от выстрелов из последнего броневика, плюющегося из тонкого длиннющего орудия одиночными снарядами, летящими с очень большой скоростью. Добив предпоследнюю машину, зверюга направился к следующей, которая почему-то стояла на месте, а не удирала во все лопатки. Когда до нее все-таки добрался монстр и начал рвать броню, изнутри раздались крики и грянул взрыв.
Стоя около чадящих фрагментов броневика и глядя на останки монстра, я раздумывал: вот лежит передо мной билет отсюда, а, как его предъявить, непонятно. На плече такую тушу не унесешь, на волокушах тоже, броневика нет, а был бы – ни загрузить тушу на него не смогу, ни водить грузовик не умею.
Если бы кто-нибудь сейчас наблюдал за мной, то серьезно задумался: а чего это он тут спокойно стоит и размышляет, смелый, что ли? Ответ был прост: не смелый, а начитанный. На форуме часто обсуждали монстра, и вот что было известно досконально: после его смерти вся живность в округе разбегается куда глаза глядят, и новое чудище появляется не раньше, чем через 12 часов – бриллиантовое время, когда остатки поисковых команд судорожно набивают карманы артефактами. Хотя выжило их, скорее всего, не слишком много. Вдали и на горизонте поднимались дымы – это чадили остатки уничтоженных монстром колонн, и, вероятнее всего, большинство или все улепетывают к границам территории, не зная о кончине монстра.