Почему решил сразу не рвануть к наемникам, несмотря на значительно более высокую плату? Главной причиной было опасение, что за время, оставшееся до отбытия, наемники меня раскусят и выкинут, как неликвид, а других вариантов слинять отсюда пока не нашлось.
Была и еще одна причина задержаться на астероиде – найденный при прокладке тоннеля, незадолго до атаки, проход небольшого диаметра, выглядевший как рукотворный. Когда на него наткнулся, решил не привлекать внимания и никому не рассказывать. Тоннель вгрызался в проход чуть выше середины, так что засыпав его до уровня пола и замуровав оставшиеся проходы вырезанными по размеру глыбами, продолжил прокладку дальше, решив вернуться чуть позже, но из-за атаки не смог этого сделать.
Найти проход было неожиданным событием, но не сказать, что невероятным – центр базы был сделан на остатках базы Джоре, разрушенной и не содержащей в себе ничего ценного, хотя некоторые, закрытые для посещения, участки говорили о том, что мне о ценных находках не посчитали нужным сообщить.
Из имущества у меня были только кредиты на счете, и пришлось немного потратиться на покупку комбеза – выбрал пока самый дешевый, не зная, что может понадобиться наемнику, и гигиенический набор, остальные деньги решил приберечь и тратить только на дополнительный паек.
Неделю работал как проклятый, при этом в отчетах указывал, что выработал только норму, – копил выходной. Дополнительно это позволяло как можно меньше общаться с коллегами, с которыми и до нападения отношений особых не поддерживал, а после того как, по моему мнению, они меня бросили, а, по их мнению, я их сдал, отношения испортились окончательно. Сначала, когда наемники вытряхнули меня из костюма, допросили и голяком закинули на склад, куда спустя некоторое время доставили и извлеченных из тоннеля, взаимные обвинения вылились в попытку избить меня. Попытка не принесла ожидаемой легкой победы – удары, к удивлению, не выводили из строя, видимо, жизнь меня закалила, а неумелые и несогласованные действия нападавших позволяли мне, в свою очередь, существенно потрепать их. Впрочем, закончилось все приходом наемника, и выстрел из шокера объявил ничью. С того времени отношения не потеплели, но не больно-то и хотелось, а встречи были редкими и, если бы не пищевой синтезатор, вообще носили случайный характер.
Не то, чтобы так уж хотелось лазить по нутру астероида, но почему бы и нет? Рутина надоела, кредитов на хобби не было, вот и решил заняться диггерством, а при удаче пополнить кубышку кредитами. Была, конечно, опасность погибнуть, но тут уж ничего не попишешь – жизнь вообще штука опасная и непредсказуемая. Можно было и влезть туда, куда не просят, и попасться корпорантам, но тут, на мой взгляд, проще: в худшем случае, если проход выведет в контролируемый корпорацией участок базы и меня обнаружат и схватят, предъявить, по сути, будет нечего.
Когда заваливал проходы, оставил два лаза, замаскировав их тоненькой плиткой, которую можно было закрывать за собой после того, как залез в лаз. Так что, основательно подготовившись, то есть положив в карман сухпай и свинтив с платформы фонарь, аккумулятора которого должно было хватить часов на десять, двинулся по первому проходу.
Проход был круглым в сечении, диаметром метра два, структура стенок, как стало заметно, еще когда наткнулся на проход, похожа на гранит и значительно превосходила по прочности породу астероида на глубину в пару десятков сантиметров. Идти поначалу было несложно, но чем дальше, тем тяжелее становилось, пока вообще не забуксовал и не проехал назад десяток метров. Задумавшись о таком феномене (а проход был совершенно точно ровным в обе стороны без каких-либо изгибов), решил, что виной всему искусственная гравитация, действующая на астероиде, и, возможно, на уровне, где я работаю, она воздействует перпендикулярно, а на удалении начинает действовать иначе. Вероятно, если пройти дальше, воздействие сойдет на нет, а может быть, станет параллельным стенам, но для меня все едино – дальше без специального снаряжения не продвинуться.
Возвращаясь обратно, радовался, что выбрал это направление, и представлял, что, поскользнувшись, качусь вниз, на последнем участке лечу по проходу, визжа и дрыгая в полете ручками и ножками, после чего впечатываюсь в дно, лопаюсь, как бурдюк, разбросавая вокруг себя кровь и кишки, – бр-р-р!
Стресс был велик, выходной испорчен. Поэтому, оставив заказ на веревки и вакуумные держатели и сожалея, что детектор артефактов заказать нельзя, так как более явного намека, что я что-то нарыл, и придумать нельзя, тяпнул планетарки и завалился спать – завтра опять зарабатывать на отгул. И доставки покупок ждать еще несколько дней – у нас тут не центральные миры, из-за веревки челнок гонять никто не будет, при отсутствии попутного транспорта доставка и месяц занять может.