Все с немым вопросом перевили взгляд на Нангиша. Старик молчал.
– Эрл Джек, – позвал Сергей, – опускай челнок. Мы улетаем.
Над головами из ничего возник корабль. Прозвучал дружный вздох. Если у кого-то ещё и оставались какие-то сомнения, то при виде серебристого аппарата, возникшего на их глаза из ниоткуда эти сомнения окончательно развеялись.
– Анну останутся здесь! – прозвучал резкий выкрик.
– Нет Нангиш, на этот раз вы проиграли. Наш корабль движется значительно быстрее, к вашему прибытию мы завершим погрузку, помешать нам ни кто не сможет. Думаю, мы успеем управиться.
– Можете не торопиться, напрасно потратите время. – Янгор усмехнулся, – не все Ждущие находятся здесь.
Евгений кивнул.
– Да, нам это известно, там осталось трое из вас. Но и нас трое, так что… – он выпятил грудь, – сойдёмся на равных, победим и заберём положенный нам приз.
Поначалу на лицах аборигенов появилось удивление, затем кто-то первый невольно усмехнулся, и вот уже вся округа наполнилась весёлым смехом. Не удержалась даже Унгора. Нангиш покачал головой.
– Если вы, пятнадцатилетние дети, сможете победить Ждущих, то да! Забирайте всех демонов!
Евгений удовлетворённо потёр руки и сделал шаг назад, вперёд вышел Андрей и, подняв руку вверх, громко произнёс:
– Все слышали, что сказал старейший из вас? – Дождавшись тишины, продолжил: – Предлагаем, как сказал уважаемый Янгор, – Андрей сделал лёгкий поклон в его сторону, – не тратить напрасно время на дорогу и провести здесь и сейчас три поединка. Если все три выигрываем мы, то уважаемый Янгор, – вновь лёгкий поклон, – отправляется с нами на остров, где мы беспрепятственно забираем всех анну.
– А не слишком круто мы загнули? – Мысленно насторожился Евгений.
– Иначе этот старый лис может не согласиться…
Нангиш нахмурился.
– Я слишком долго живу на этом свете, чтобы полагаться на удачу и случайность… но… – он махнул рукой. – Договорились, наши условия: если вы проиграете, хотя бы раз, то… навсегда останетесь с нами.
Друзья переглянулись, наступила пауза. Андрей посмотрел в небо и тихо спросил:
– Длительность поединка?
– Предлагаю семь минут, – усмехнувшись, Янгор продолжил: – но если кто выстоит больше трёх, возьму к себе в ученики.
– Условия победы?
– После семи минут останетесь стоять на ногах – считайте, что победили.
Евгений мысленно позвал друзей:
– Ну что притихли? Отступать некуда. Эрл Джек, что посоветуешь?
– Вы в прекрасной форме, условия поединка приемлемые, но… так ли необходим этот риск. – Ты прав, плата за ошибку очень высокая. На острове, став невидимыми, мы без всякого риска нейтрализуем трёх Ждущих и заберём что надо. Но… какую память о себе оставим? В их глазах мы будем выглядеть, как трусы и воры. Нангиш позаботится и такую историю о нас сочинит! Нам нужны друзья, мы только начали путешествовать по мирам, и не знаем, как всё повернётся, может быть ещё придётся просить о помощи Ждущих. И для этого мы просто обязаны завоевать их авторитет, а другого способа кроме как намять им бока, я не вижу.
Аборигены с любопытством рассматривали замерших с каменными лицами и слегка прикрытыми глазами землян. Первым «ожил» Сергей, подняв правую руку, громко произнёс:
– Мы согласны. Три поединка по семь минут…
– Честных поединка! – внезапно перебил его Нангиш, – без применения… устройств.
Разведя руки в стороны, Андрей сделал лёгкий поклон:
– Конечно. Ни каких устройств. – Мысленно добавив: – вот старый хитрец. – В слух же произнеся: – Кто судьи?
Янгор поклонился Нангишу.
– Старейший из нас.
– А уважаемая Унгора, я думаю, согласится ему в этом помочь?
Женщина кивнула.
Евгений радостно потёр руки и обратился к невольным зрителям:
– Ну! А что мы все какие-то грустные? Кто за нас болеть будет?
Притихшие молодые люди, сначала все как один опустили головы, затем стали искать глазами друг друга. Ещё вчера вечером всё было просто и понятно, а то, что происходит сегодня похоже на странный сон: Ждущие на острове, заболевшая Унгора, друзья ставшие внезапно толи демонами, толи ещё кем-то, внезапно появившийся и также внезапно исчезнувший чужой корабль.… Если Ждущих готовили к таким событиям всю жизнь, пусть большинство никогда так и не поверило, что такая встреча когда-нибудь может состояться, но любой из них всегда был к ней готов. То вот для молодёжи всё произошедшее стало шоком, обыденный мир перевернулся и уже ни когда не останется прежним. Никто не заметил, как появилась незримая черта, разделившая жизнь на: «было» и «стало». Но молодость, ещё не забывшая удивляться новым впечатлениям, быстро приняла всё увиденное и услышанное за должное. Одновременно, так же незаметно, в памяти ребят запустился процесс стирания этого рубежа, пройдёт совсем немного времени, и каждый из них будет считать, что он всегда знал кто эта троица,… ну или догадывался.