– Ой, давай только не снами!
Друзья посмеялись, Андрей отправился в мастерскую.
– Эрл Джек, ты исполнил наши просьбы?
– Да, всё готово.
– Ну, тогда, – Женя радостно потёр руки, – отобедаем, а заодно может и отужинаем. А затем вперёд, назад!
– Прошу! – аватар взмахнул, и на полу появилась красная ковровая дорожка, ведущая в столовую.
– А мы дорогу не забыли, – Евгений, под смех друзей, устремился к цели, – как я соскучился по твоей еде!
* * *
К возвращению землян все двести пять анну стояли на берегу моря. Друзья с энтузиазмом взялись за погрузку. Испытывая душевный подъем, отпуская в адрес друг друга шутки, трудились как заведённые машины. За один раз все пленники в челнок не поместились, пришлось делать несколько рейсов, но к вечеру пляж опустел. Закончив, окрылённые от результатов проделанной работы приятели отправились в купол, с удовольствием шагая по извилистой тропе.
Внутри строения их ждали. Выстроившись в колонну Ждущие с любопытством разглядывали подошедших, словно до этого и не было ни каких поединков. Осмотрев строй, Андрей сразу отправился к Торину, доставая на ходу из-за спины длинный свёрток. Встав напротив своего бывшего соперника, протянул к нему руки, держа в них меч в ножнах.
– Я испортил твоё оружие. Приношу свои извинения. Этот меч ни кто не брал в руки за рукоять. Его лезвие не видело света. Возьми он твой. Надеюсь это достойная замена.
Тор молча, не отрывая взгляда от подарка, взял его в свои руки. Ухватившись за рукоять, резким движением скинул ножны и замер. По строю прошёл общий вздох, в руке бойца тускло переливалось живое серебро. По лезвию, от гарды к острию и обратно, проплыл агирр. Выйдя из оцепенения, Торин сделал несколько быстрых взмахов с восхищением наблюдая за белой молнией ожившей в его руках. Убрав в ножны, закрепил меч за спиной.
– Принимаю, – он слегка склонил голову, – и благодарю.
Сергей подошёл к Янгору.
– Насколько мы можем судить, не один из Ждущих не покинул своего учителя?
Наставник взглянул на строй бойцов и с гордостью произнёс:
– Выбывших нет. Все на месте.
Удовлетворённо кивнув, трое землян встали напротив внимательно следящих за каждым их движением аборигенов. Андрей посмотрел на темнеющий невдалеке бункер, где до недавнего времени находились пленные анну и начал свою речь:
– Вы, каждый из тех, кто всю свою жизнь бескорыстно посвятил защите целого мира от врага, поймёте нас. Поймете, почему мы молчали до этого и почему сообщаем только вам, то, что сейчас прозвучит. Сегодня вам придётся сделать выбор за всю планету… – он посмотрел в глаза Янгору, – мы обещали Нангишу, что не оставим этот мир без защиты, но мы… всего лишь подростки.
Сергей махнул рукой и рядом с ними, из ниоткуда медленно приобретая очертания, возник огромный камень высотой почти три метра. В валуне открылась дверь, из неё вышел молодой мужчина одеждой и обликом похожий на эрла Джека.
– Я вижу вас, – произнёс он традиционное приветствие, – меня зовут эрл Карл, я являюсь аватаром этого… камня. То, что вы сейчас услышите… и увидите в вашем мире не известно никому, вы узнаете главную причину, почему первые анну оказались здесь. И так смотрите.
Рядом с эрлом появился экран размером три на три метра с изображением острова.
– Сейчас вы видите свой остров. Я буду постепенно увеличивать масштаб изображения, как если бы мы решили улететь очень и очень далеко. – Картина стремительно «поплыла». У многих Ждущих, увидевших впервые движущее изображение, от неожиданности закружилась голова. Движение убыстрялось, Карл продолжал комментировать: – Это вид вашей планеты из космоса, далее мы видим звёздную систему, ну и наконец наша галактика. Обратите внимание на место расположение вашего мира. – Указательный палец аватара стал вытягиваться, заостряясь на конце, пока не превратился на указку и воткнулся в точку на краю галактики. После соприкосновения звезда окрасилась в голубой цвет. – А вот это мир наших друзей, землян. – Его палец-указка перекрасил следующую точку, расположенную на четверть радиуса вверх. Через пару минут весь периметр озарился голубым. – Это планеты, на которых есть разумная жизнь подобная вашей. Обратите внимание, как они расположены. Вы, кто всю жизнь готовился быть защитником, наверняка, сразу могли предположить, что, как бы это фантастически не звучало, но возможно такое расположение было создано намерено. Если произойдёт вторжение в галактику, то жители границ, спасая свой мир, волей-неволей будут вынуждены защищать центральную область. – Эрл на минуту замер давая время Ждущим обдумать услышанное. – Вы правы. – Рядом с центром галактики вспыхнула розовая точка. – Это Неб. Мир анну, которых вы зовёте демонами. Это они заселили вашими предками миры окраин, и сделать это их заставил страх. Страх перед Врагом. – Картина вновь «поплыла». Появились галактики, от центральной к одной из соседних протянулась светящаяся линия. – Один из наших путешественников совершил полёт в соседнюю галактику и вот что он там увидел. – Изображение пропало. Аватар выдержал паузу, во время которой сурово осмотрел замерших Ждущих. – Надеюсь, вы достаточно подготовлены, чтобы увидеть это. В некоторые моменты я ускорил время.