– Какое у вас наказание за костёр?!
– Чем сильнее вы будете меня трясти, тем дольше я не смогу вам ответить… – Андрей тут же отпустил его плечо, – благодарю. За огонь может быть только одно наказание – вода. Нужно будет переплыть Залив Истины от камня Стыда до камня Решения.
– Это тяжёлое наказание? Далеко плыть?
– Нет, плыть не далеко, любой из нас расстояние равное Заливу Истины сможет проплыть, не останавливаясь несколько раз, – друзья облегчённо вздохнули, – но только единицы вышли из воды возле камня Решения. Наказание очень суровое. Быть осуждённым племенем, перед всеми снять с себя одежду, зайти в воду… такой позор забыть не возможно.
– Вы стыдитесь наготы?
– Нет, конечно, нет. Хотя открытая нагота и не приветствуется, дело совсем не в ней, а в факте, что тебя приняли за обманщика. Пожар в лесу это очень страшное бедствие, поэтому очень давно, ещё при первых переселенцах, совет племён запретил разжигать огонь – убийцу леса, для любых целей, кроме одной единственной – сигнал обозначающий, что вернулись жители звёзд. Поначалу молодёжь, чтобы привлечь к себе внимание, очень часто палили костры, благо под ногами камней выбивающих искры предостаточно. Племена бросали все дела и сбегались на зов. Очень скоро это всем надоело, и совет племён принял второе решение – если сигнал оказывался ложным, то виновный представал перед судом своего племени, а в наказание, как правило, его заставляли переплыть Залив Истины. Костры жечь тут же прекратили, быть признанным обманщиком, до самой смерти оставаться не заслуживающим доверия и лишиться права участия в совете племени, – он покачал головой, – это позор, который не каждый согласится пережить.
Андрей поклонился аборигену.
– Спасибо Несгибаемый Амак. Мы вынуждены тебя ненадолго оставить одного. Подумай над нашей просьбой и верни нам незаслуженно пленённых. – Он посмотрел на улыбающихся приятелей, ища поддержки своим словам, – а когда мы вернемся, ты примешь правильное решение.
Перед друзьями опустился модуль, и они дружно в него забрались.
– А чего это вы, так нагло улыбались, глядя на меня, – набросился на товарищей Андрей, стоило им остаться одним.
Евгений поднял руки вверх и примирительно произнёс:
– Чего шумишь? И ни чего не нагло.
– Нас двоих удивила твоя особая участливость к судьбе Ахапы, – Сергей положил руку ему на плечо, и заботливым голосом продолжил, – наверное, мы чего-то не заметили в ней важного,… чего-то упустили…
– Я просто хочу помочь хорошему человеку!
– Да, да, и не надо так кричать.
– Я не хочу, чтобы её наказали из-за нас.
– Да, да, правда если бы она согласилась нам помочь, то…
– Да что ты всё дакаешь? И вообще мы летим или нет?
– Вообще-то мы уже прилетели, – отозвался Евгений, стоящий за управлением, – вон посмотрите на экран. Спасибо эрлу вовремя предупредил, похоже, всё только начинается.
Андрей посмотрел на друзей, в нерешительности опустил голову и тихо произнёс:
– Жень, я понимаю, конечно, что ты за старшего, но… можно мне,… можно я сам…
Приятели засмеялись, Евгений похлопал по плечу красного от смущения товарища.
– Иди, спасай, мы тебя тут подождём.
– Вы опять всё не правильно поняли!
– Ну, значит, вот такие мы не понятливые. Зови когда потребуемся.
Аватар назидательно поднял указательный палец.
– Не забудь, плащ не делает тебя абсолютно невидимым, он лишь преломляет и отражает свет. Очень внимательный наблюдатель сможет тебя увидеть.
* * *
Ахапа стояла перед всем племенем и ни о чём не думала, просто стояла и ждала. Её взгляд иногда пробегал по знакомым лицам, ни на ком не останавливаясь, где-то в подсознании каждое лицо запоминалось, ему давалось имя, но вспоминать это всё она будет потом,… если будет это потом, она ещё ни чего не решила. Ахапа вздрогнула и посмотрела на старейшину, его лицо было неподвижно, а взгляд устремлён чуть выше её головы. Он поднял правую руку, и настала абсолютная тишина.
– Мы видели огонь! – Начал он со стандартной фразы, и посмотрев прямо в глаза девушке не громко, но очень строго спросил, – Вечношелестящая Ахапа, ты знаешь, кто разжёг костёр?
– Да, – кивнула она и опустила голову. Постояла так некоторое время, собираясь с мыслями, затем резко выпрямилась, без какого либо страха или сомнения не обращая больше внимания ни на что и ни на кого, устремила взгляд в глаза вождя и твёрдо произнесла, – костёр разожгла я.
Взор старейшины смягчился.
– Расскажи нам, что произошло? Что заставило тебя известить племя о появлении звёздных жителей? Начни по порядку, постарайся не сбивать рассказ своими выводами. Нам нужно знать только то, что ты увидела.