– Что ты так заволновался? Без твоего решения ни кто тебе, ни чего не поменяет и не отрежет. Эрл Джек, изучи, пожалуйста, для общего развития чайную церемонию, пиры, дегустацию… ну и всё что связано с культурой еды.
Аватар слегка поклонился.
– Согласен. Если вас этого лишить, то это будите уже не вы. Но… подумайте…
Евгений гордо подошёл к Андрею и воткнул указательный палец ему в грудь.
– Видишь! Даже эрл Джек со мной согласился. Это будем уже не мы!
– Сдаюсь, – засмеявшись, тот поднял руки, – больше эту важную тему не обсуждаем и ни в коем случае не шутим…
После недолгих обсуждений друзья выбрали один из сотни небольших островков в районе экватора. На нём они заметили пустующий пляж, с явно искусственно посаженными деревьями похожими на пальмы, но ещё больше похожими на естественные зонтики. На самом краю пляжа ближе к центру острова находилась песчаная возвышенность с построенным из тех же самых пальм навесом.
В столовой их ожидали не только упакованные сумочки с провизией, но и для каждого комплект снаряжения для подводного плавания: плавки, маска, трубка, моноласт, ласты для рук.
– Эрл Джек, ты настоящий друг! – Евгений первым принялся рассматривать своё новое оснащение. – Всё как надо! Спасибо! И как только ты догадался?
Аватар развёл руками.
– Я надеялся, что вам это будет необходимо. И рад, что угодил.
– Угодил? Да ты такой молодец,… а что она какая странная? – Женя вертел в руках трубку. – Очень короткая,… сверху отверстия нет …
– Это устройство выделяет воздух, растворённый в воде. Кроме того, в самой критической ситуации способно расщеплять её на кислород и водород, но недолго – полчаса.
– Здорово! Всё, парни, хватит крутить в руках эти игрушки! Вперёд вниз!
Андрей с Сергеем молча переглянулись, улыбнулись, покачали головой, но ни чего не стали говорить, а также молча взяли сумки и пошли в челнок.
* * *
Остров казался волшебным. Непривычно белый, как молоко, мелкий песок был шелковистым на ощупь. Местное солнце только-только взошло и его лучи приятно грели. Лёгкий ласковый ветер с берега нежно гладил кожу и доносил странные, но не неприятные запахи. Шелестело море, из глубины острова доносилось щебетание птиц. Выйдя из модуля, друзья замерли. Не выпуская сумок из рук, они стояли и зачарованно оглядывались по сторонам.
– Так, наверное, выглядит рай… – полушёпотом произнёс Андрей.
– Что замерли? – Евгений засмеялся, – а ещё не хотели меня слушаться! Еле-еле уговорил сюда прилететь, а теперь стоят и не шевелятся. А ну вперёд! – И он первым, широко шагая по песку, отправился к середине пляжа. Но стоило им расположиться, разложить вещи и отправиться к берегу, как в головах раздался взволнованный голос аватара:
– Внимание! – приятели замерли, – рекомендую немедленно вернуться на корабль! К вашему острову с разных сторон приближаются эскадры крупных летательных аппаратов. Через десять минут первые из них будут у вас, к сожалению, челнок сможет быть только через двадцать.
Сергей показал рукой вглубь острова.
– На край пляжа, к лесу! Вещи оставляем, плащи надеть и перевести в режим невидимости.
Первые три самолёта, подлетая к острову, замедлили движение, замерли и вертикально опустились на песок. Подобно дверям в лифте одновременно на всех трёх открылись люки и из них, весело переговариваясь, держа в руках увесистые сумки, выбежали человек пятнадцать молодых аборигенов. Аппараты тут же поднялись в воздух и, набирая высоту, быстро улетели. Их место заняли другие, из которых стали выходить такие же весёлые компании. Через полчаса на пляже собралось около ста молодых людей, заметив, лежащие на песке пожитки, они сложили свои туда же, в результате образовалась небольшая кучка сумок.
Используя капюшоны плащей в качестве биноклей, друзья с любопытством рассматривали нежданных гостей. Прибывшие казались все примерно одинакового возраста, по земным меркам им было не больше четырнадцати-пятнадцати лет. Юношей и девушек оказалось примерно поровну, отличить их друг от друга можно было только по фигуре, которую скрывала однотипная одежда, чем-то отдалённо похожая на комбинезон танкиста, только не чёрная, а самых разнообразных цветов и оттенков. Продолжая весело общаться между собой, они иногда посматривали в небо, явно чего-то ожидая.
– Модуль прибыл. Можно возвращаться.
Наличие рядом ровесников подействовало на приятелей сильней любого магнита.
– Нет. Эрл Джек, оставь, пожалуйста, челнок в готовности. А мы… – Сергей на минуту замолчал, – а мы, пожалуй, отправимся на разведку.