— Я ненавижу тебя.
Это должно было испортить момент. Это должно было разозлить его. Но он смотрел на меня так, словно я была чем-то, на что стоит смотреть. Чем можно дорожить.
Что нужно защищать.
— Ага, — сказал он. — Не забывай об этом.
— Никогда.
Такого человека, как Страж, невозможно забыть. Я точно не смогу.
И все же, как только мы доберемся до Эллдера, я попытаюсь.
— Нам пора.
Я кивнула, выпрямляясь. Затем бросила последний взгляд за скалу.
— Спасибо, что привез меня сюда.
— Не за что, моя королева.
Всю оставшуюся часть долгого путешествия мы не разговаривали, даже когда ели сухофрукты, орехи и мясо, запивая водой из фляжки.
Тропа через лес была непроходимой. Дождь, прошедший после недавней грозы, цеплялся за ветки, и всякий раз, когда какая-нибудь ветка задевала мое платье, вода пропитывала ткань. Опускалась ночь, и под деревьями становилось все труднее разглядеть узкую тропинку впереди. Откуда-то из леса донесся вой, заставивший меня напрячься.
Страж даже не вздрогнул.
К тому времени, как мы добрались до крепости, я промокла и замерзла. Часть меня была рада оказаться здесь. Слезть с этой лошади. Другая часть не была готова к тому, что эта поездка закончится.
Факелы, укрепленные на стенах крепости, ярко горели в темноте. Стены были такими же высокими, как и окружающие их деревья, и поднимались так высоко, что ни один монстр не смог бы взобраться по ним. Там были сотни и сотни бревен, с каждого из которых была содрана кора, образуя гладкую баррикаду. Она тянулась так далеко, что в темноте я не могла разглядеть, где заканчиваются обе стороны.
Страж остановил свою лошадь за воротами и, приложив два пальца к губам, издал пронзительный свист, не похожий на те, что я слышала в Трео.
— Откройте ворота! — крикнул кто-то с крепостной стены наверху.
Петли заскрипели, когда мужчины отодвинули тяжелые деревянные створки, и они распахнулись, как двойные двери, чтобы мы могли въехать внутрь. Как только мы оказались за порогом, солдаты закрыли нас изнутри.
Во дворе горели костры, в маленьких чашах горели свечи.
Мужчины, одетые в кожу гриззура, похожие на Стража, кивнули и склонили головы, когда мы остановились. Когда он спешился, воздух наполнился шепотом.
Это Страж.
Он здесь.
Страж. Страж. Страж.
Разве он не часто приезжал в Эллдер? Широко раскрытые глаза и открытый взгляд ответили на мой вопрос.
К нему подбежал маленький мальчик и взял лошадь под уздцы.
— Проследи, чтобы у него было достаточно воды и корма, — сказал Страж. — Ему не нравится находиться в одном стойле с другими лошадьми.
— Я отведу его в его собственное, сэр.
— Хорошо. — Он хлопнул мальчика по плечу, затем подошел ко мне и протянул руку, чтобы помочь спуститься.
Я попыталась грациозно соскользнуть с седла, но после вчерашнего падения и целого дня, проведенного верхом, мои ноги не слушались. Я врезалась в его грудь, когда опрокинулась набок.
Он подхватил меня за талию и поставил на землю, придерживая, пока я не обрела равновесие. Затем, пока он расстегивал свои седельные сумки, я расправила юбки и поправила ремень на сумке, занимая руки, в то время как люди вокруг нас продолжали пялиться и перешептываться.
Кто она?
Вы ее знаете?
Кто это едет со Стражем?
Он закинул свои седельные сумки на плечо, затем взял меня за запястье и потянул за собой, направляясь к выходу со двора и к дороге, которая, казалось, делила город внутри стен пополам.
Улицы были организованы так же, как в Эшморе, прямыми линиями и аккуратными рядами. За исключением того, что в центре каждой дорожки были ямы шириной с мою талию, а глубиной, похоже, с меня ростом.
— Что это? — спросила я.
— Для миграции. Мы воткнем в каждую из них деревянные шипы, загромождающие улицы, так что круксу будет трудно приземлиться. Как только они будут выкопаны, рабочие приступят к установке шипов. Они будут погребены на такую глубину, какие в высоту внешние стены.
— Ага. — Еще одно средство устрашения монстров. Еще один способ, которым туранцы защищают себя.
Крыши у всех зданий были деревянные, но некоторые с металлическими шипами, торчащими под разными углами, — вероятно, это тоже были меры защиты. Из окон лился золотистый свет, но мы двигались так быстро, что у меня не было возможности заглянуть внутрь.
— Ты сможешь отправиться на разведку завтра, — сказал он. — Как думаешь, сможешь остаться в пределах крепостной стены?