— Через укус.
— Не через кровь?
Он покачал головой.
— Только через укус.
На хвосте был след от укуса мерроуила.
— Это заражает других животных? Например, собак или кошек?
— Не знаю. Насколько мы можем судить, ни одно животное, укушенное зараженным монстром, не выжило.
— А люди? Что происходит с людьми, если их кусают?
Я задала этот вопрос, но, как только слова слетели с моего языка, поняла, что у меня уже есть ответ.
Страж.
Когда он снова посмотрел на меня, в его зеленых глазах была уязвимость.
— Ты заражен Лиссой, — прошептала я.
Прижимая Эви к груди, он расстегнул манжету на своем предплечье. Манжета, которую он украсил гравировкой в знак памяти о тех жизнях, которые он отнял, чтобы не забыть.
Манжета, скрывавшая шрам.
Его кожа была идеальной, если не считать ряда белых точек в форме полумесяца. Ряд неровных зубов.
— Кто тебя укусил?
— Бэарвульф. — Он застегнул манжету, скрыв шрам. — Четыре года назад. Я носил такую же манжету. В противном случае мне бы оторвало руку.
У меня в животе образовался комок.
— Кого-нибудь еще кусали?
— Насколько мне известно, нет. Все, кого укусили, скорее всего, были убиты. Немногие выживают после нападения, если монстр не заражен.
— Ты действительно единственный?
— Насколько я знаю.
Я потерла виски, мои мысли путались. Это было намного больше, чем я ожидала. Больше, чем я могла сразу осознать.
— Что мы будем делать?
— Мы?
— Да. — Теперь я была частью этого. Этой страны.
Я взглянула на Эви. Этой семьи.
Хотели они этого или нет.
— Мы убиваем монстров. Мы убиваем их всех. Всех до единого.
И себя. Он хотел убить монстров.
Затем себя.
Он ухмыльнулся, и его высокомерная маска вернулась на место.
— Только представь, как будет счастлив твой отец, когда я умру. Ты даже можешь сказать ему, что убила меня, как он и просил. Моя королева-убийца.
Тридцать шесть
— Ч-что ты имеешь в виду?
Страж бросил на меня равнодушный взгляд.
— Кросс.
Ладно, я не очень-то умела прикидываться дурочкой. А он всегда был на пять шагов впереди.
Я не была уверена, как он узнал, что отец приказал мне убить его, но, очевидно, он знал. Либо потому, что у него был шпион в Росло, либо он догадался.
Если бы я умела врать лучше, я, возможно, смогла бы спасти ситуацию. За исключением того, что, как он заметил, я была никудышным лжецом.
— Что она с тобой сделала? Лисса? Ты поэтому так двигаешься? — Поэтому его глаза меняли цвет? Изменило ли это волшебство самой почвы Каландры, из-за которой у людей при рождении появляются искорки? Неужели Лисса разорвала эту связь, создав что-то новое?
— Она усиливает природные способности, — сказал он.
— Это делает тебя более… — Как бы это сказать? Жестоким? Агрессивным?
— Чудовищным? — съязвил он. — Да.
Монстр против монстра. Вот почему он мог убивать этих тварей.
— По дороге в Трео, в ту ночь, когда мы разбили лагерь у того утеса. Был ли гриззур, которого ты убил той ночью, заражен Лиссой? Может быть, поэтому он не боялся костров?
— Да.
— А бэарвульфы в ту ночь?
— Они были достаточно хитры, чтобы понять, что гриззур их превзошел. Я не знаю наверняка, но, возможно, это была та же стая, что напала на Эшмор. — Он рассеянно уставился на деревья. — Я должен был их выследить.
Чувство вины, которое он испытывал из-за Эшмора, было гораздо глубже, чем я предполагала. Какие еще потерянные жизни были на его совести? Скольких других он считал неудачниками?
— Ты знал о Лиссе до того, как тебя укусили?
Он покачал головой.
— Нет. Я думаю, из-за того, что меня укусили, из-за того, что я… изменился, мы начали задавать больше вопросов.
— Мы?
— Востеры. Завьер.
— И это было четыре года назад? — Я не ожидала, что он ответит. В любой момент его снисходительность к моим вопросам могла закончиться. Но пока он не велел мне заткнуться, я собиралась продолжать попытки.
— Да. Вскоре после того, как меня укусили, у меня поднялась температура. Неделю я был в бреду. Когда она наконец спала, все было нормально. Остальное пришло в норму в течение нескольких месяцев. Рана, на заживление которой должны были уйти дни, исчезла за несколько часов. Я стал лучше видеть. Лучше слышать. Я всегда был хорош в драке. Я всегда был быстрым. Теперь я еще быстрее. Сильнее.
— Это звучит не так уж и чудовищно.
Он сухо рассмеялся.