— За эти подарки, как ты их однажды назвала, приходится платить. Не только монстры жаждут крови.
Тот день в Эшморе, когда я смотрела на него и видела, как монстр внутри него оглядывается назад. Те дни, когда в его радужных оболочках отражалось серебро.
— Я теряю часть себя. Я теряю все, кроме остатков самообладания. — Когда он повернулся ко мне, в его глазах было предупреждение. — Вырваться на свободу нелегко. И становится все труднее и труднее.
Могло наступить время, когда он не сможет остановиться. Когда монстр полностью уничтожит человека.
И когда это время настанет, меня не должно быть поблизости.
— Как ты думаешь, откуда взялась Лисса, если не от крукса?
— Никто не знает.
— Даже Востеры?
— Ага. — Он покачал головой. — Но они это чувствуют. Чувствуют неправильность происходящего. Возможно, Шестеро почувствовали, что люди становятся слишком сильными. Что их монстров недостаточно, чтобы держать нас в узде, поэтому они прокляли Каландру Лиссой, чтобы мучить нас еще большим количеством смертей и крови.
У меня у самой была такая же мысль.
— Верховный жрец считает, что это может быть мутация, — сказал он. — Болезнь, которая со временем трансформировалась, становясь все сильнее и сильнее.
— И во что же ты веришь?
Он вздохнул, слегка прижимая к себе Эви.
— Что нашей первоочередной задачей должно быть остановить ее распространение.
Убив каждого зараженного зверя.
Такова была миссия Завьера.
— Почему только три охотничьих отряда? Почему не больше?
— Нам нужны воины для охраны деревень и городов. Завьер может выделить не так много людей. Его рейнджеры — лучшие, поэтому мы полагались на их силу, жертвуя численностью ради мастерства.
— А как же король? Его армия? Или то ополчение, о котором я слышала?
Он так сильно стиснул зубы, что я услышала, как они заскрежетали.
— Это не вариант.
— Почему нет?
— Это не вариант. — Его тон не допускал возражений.
Итак, король Рэмзи вышел из игры.
— Он знает о Лиссе? Король?
— Да.
Мои глаза расширились.
— Но не помогает?
Страж выгнул бровь.
Это означало «нет».
— А как насчет лекарства? — Вместо того, чтобы изгонять Лиссу из Тура, вылечите ее?
— Востеры пытались. Лекарства нет.
— Но что, если…
— Лекарства нет, — повторил он. — Все, что мы можем сделать, это очистить Туру от Лиссы. Болезнь уже распространилась на Крисент. Дальше дело не пойдет. У нас мало времени.
— Времени? — Я наморщила лоб. — На что?
— Ты слышала истории о круксе. Они опаснее любого монстра в Каландре. Можешь ли ты представить, что могло бы случиться, если бы они были заражены Лиссой? Число погибших было бы не только непреодолимым, но и могло бы распространиться по всему континенту за неделю.
— О, боги. — У меня внутри все сжалось.
Это изменило бы Каландру навсегда.
Возможно, это уже произошло.
— Откуда ты знаешь, что она не вышла за пределы Крисента? В другие королевства?
— Мы не знаем. Не уверены.
— В каком самом дальнем месте ее видели?
— В Перрисе.
— На побережье?
Он кивнул.
Вот почему капитан «Резака» командует охотничьим отрядом. Это каким-то образом распространилось и на мерроуилов.
— Как?
— Гриззуры часто заходят в океан за рыбой. Они отличные пловцы. Вероятно, мерроуил был слишком близко к берегу. Гриззур напал на него, но мерроуилу удалось уплыть. — Он пожал плечами. — Но это всего лишь теория. Никто не знает наверняка.
— Если Крисент заражен, Лисса может попасть в Куэнтис. Мой отец должен знать об этом. Ты должен сказать ему. Ты должен послать предупреждение.
Глаза Стража сузились.
— Почему ты думаешь, что он еще не знает?
— Он знает? — Не из-за этого ли он настаивал, чтобы я шпионила?
— Каждый король Каландры знает о Лиссе. Они просто решили, что решать эту проблему должна Тура.
У меня отвисла челюсть.
— Им все равно?
— «Щит Спэрроу» предотвращает войну, моя королева. Он не требует преданности.
Итак, Тура была оставлена страдать. Его народ был обречен на смерть.
Было ли это из-за того, что они годами изолировали себя? Или из-за того, что они отошли от дипломатических дел?
— А что насчет твоего народа? Знают ли туранцы о Лиссе? — Если да, то почему никто не говорил мне об этом раньше?
— Не многие знают.
— Ты держал это в секрете от своего народа. Почему?
Его ноздри раздулись, мой вопрос задел за живое.
— Король решил, что это вызовет слишком большую панику. Он не верит, что зараженные монстры более злобны, чем монстры без Лиссы.